Gobierno unionista, 1895-1905
Una coalición de los partidos Conservador y Unionista Liberal tomó el poder en el Reino Unido luego de las elecciones generales de 1895 . El líder conservador Lord Salisbury fue nombrado primer ministro y su sobrino, Arthur Balfour , se convirtió en líder de la Cámara de los Comunes , pero varios puestos importantes fueron para los liberales unionistas, sobre todo el líder de la Cámara de los Lores , el liberal unionista duque de Devonshire . quien fue nombrado Lord Presidente , y su colega en los Comunes, Joseph Chamberlain , quien se convirtió en Secretario Colonial. Fue este gobierno el que llevaría a cabo la Segunda Guerra de los Bóers entre 1899 y 1902, lo que les ayudó a obtener una victoria aplastante en las elecciones generales de 1900 .
El gobierno constaba de tres ministerios, los dos primeros dirigidos por Salisbury (de 1895 a 1902) y el tercero por Balfour (de 1902 en adelante).
Lord Salisbury fue la segunda y última persona en ser jefe de gobierno sin tener simultáneamente el título de Primer Lord del Tesoro . Se dijo que hubo algunos intentos de distinguir entre los dos oficios, pero en el siglo o más desde entonces, han permanecido uno y el mismo.
Balfour sucedió a Salisbury como primer ministro en 1902. Eventualmente, el gobierno unionista flaquearía después de que Chamberlain propusiera su plan de reforma arancelaria , cuya adopción parcial por parte de Balfour condujo a la renuncia de los librecambistas más ortodoxos del gabinete.
Después de la conclusión de la Guerra de los Bóers, el gobierno británico buscó reconstruir la economía sudafricana que había sido devastada por la guerra. Una parte importante del esfuerzo de reconstrucción fue lograr que las minas de oro de Witwatersrand , las más ricas de la historia y una de las principales causas de la guerra, volvieran a estar en producción lo antes posible. Debido a que el gobierno decretó que la mano de obra blanca era demasiado costosa y que los trabajadores negros eran reacios a regresar a las minas, [1] el gobierno decidió importar más de 60 000 trabajadores contratados de China . [2]
Esto era profundamente impopular en ese momento, como opinión popular en gran parte del mundo occidental , incluida Gran Bretaña; era hostil a la inmigración china . También sucedió en un momento en que la pobreza y el desempleo entre la clase trabajadora británica estaba en niveles muy altos. [3] El 26 de marzo de 1904, se llevó a cabo en Hyde Park una manifestación contra la inmigración china a Sudáfrica a la que asistieron 80.000 personas. El Comité Parlamentario del Congreso de Sindicatos aprobó entonces una resolución declarando que:
