Willie Frances Nero ( de soltera Peak ; 13 de marzo de 1943-28 de noviembre de 2014) fue un cantante estadounidense de soul y jazz . Grabó para Motown después de ganar su concurso de talentos de 1965 y tuvo un sencillo de éxito en el Reino Unido en 1991 con "Footsteps Following Me".
Peak nació en 1943 en Asheville, Carolina del Norte , [1] [2] y asistió a la escuela secundaria Stephens-Lee. Actuó en la radio local y cantó la voz principal con dos grupos locales, los Tams (no los Tams ) con William "PO Bill" Mills, y los Untils, un grupo de compañeros de clase que incluía a Stanley Baird, Bynum Griffin y Clifford Cotton, algunos de los cuales pasó a jugar con estrellas como Chuck Jackson y James Brown . [2] [3]
En 1960, se casó con Johnny Nero, nativo de Detroit, Michigan, y se mudó a la ciudad. Casi se une a The Marvelettes , pero regresó a Asheville por un tiempo antes de regresar a Detroit y establecerse en la vida de casada. Tenía dos hijos y cantaba jazz en clubes nocturnos antes de participar en un concurso de talentos en WCHB , la estación de radio soul de Detroit, patrocinada por Motown. Se convirtió en la primera ganadora de una actuación en vivo en la historia de Motown Records , emergiendo como la ganadora entre 5,000 concursantes en junio de 1965. Recibió $ 500, una docena de rosas rojas de tallo largo, un contrato de grabación por un año y el honor de ser la primera artista femenina firmada con la subsidiaria de MotownEtiqueta de alma . [2] [4] Su primer lanzamiento discográfico fue "Keep On Lovin 'Me", escrito por William Weatherspoon y James Dean , y originalmente destinado a The Marvelettes. Fue producido por William "Mickey" Stevenson y lanzado por Soul a principios de 1966. [1] Sin embargo, no fue un gran éxito. No hizo más grabaciones con Motown y dejó la compañía después de tres años. [2]
Después de dejar Motown, Nero hizo más grabaciones con Raynoma Gordy y Gino Parks en Shrine Records , que no se publicaron. En la década de 1970 cuidó de su madre hasta su muerte y fue a la escuela de cosmetología . Luego comenzó a enseñar el oficio de la belleza y trabajó en desfiles de moda, redacción de guiones y otros negocios. [2] Más tarde, Frances se volvió a casar con Evelton Hines el 3 de marzo de 1976 y su hija Evealyn Hines nació el 28 de marzo de 1978. En 1989, fue contactada por Ian Levine , un productor de discos británico y promotor de la música soul del norte. , y grabaron "Paso a Paso", escrito por Levine con Ivy Jo Hunter.y Steven Wagner. [5] Su primera grabación en 23 años, el sencillo alcanzó el puesto 17 en la lista de singles del Reino Unido en 1991, [6] y fue apodado por los disc jockeys británicos como "el himno del soul de los noventa". [3] Hizo más grabaciones con Gino Parks y lanzó un álbum, Out on the Floor , en el sello Motorcity de Levine . [7] Apareció en el programa de televisión de Canadá, Swinging Time con el presentador Robin Seymour , y en programas del Reino Unido como Top of the Pops , The Terry Wogan Show y The Hitman and Her . [3]
Formó su propio sello discográfico, AJA Records, y lanzó un sencillo en 1996, "Love Ride". En Estados Unidos se publicó una recopilación en CD de sus grabaciones con Levine, The Very Best of Frances Nero . En 2006, publicó una autobiografía en DVD, Mountains, Motown & Motion Pictures , y en 2007 AJA lanzó un CD, Frances Nero Salutes Dinah Washington . [2] [3]