Franz Boas
Franz Uri Boas [a] (9 de julio de 1858 - 21 de diciembre de 1942) fue un antropólogo estadounidense [21] nacido en Alemania y un pionero de la antropología moderna que ha sido llamado el "padre de la antropología estadounidense". [22] [23] Su obra está asociada a los movimientos conocidos como particularismo histórico y relativismo cultural . [24]
Al estudiar en Alemania, Boas obtuvo un doctorado en 1881 en física mientras también estudiaba geografía . Luego participó en una expedición geográfica al norte de Canadá, donde quedó fascinado con la cultura y el idioma de los inuit de la isla de Baffin . Continuó haciendo trabajo de campo con las culturas y lenguas indígenas del noroeste del Pacífico. En 1887 emigró a los Estados Unidos, donde primero trabajó como curador de museo en el Smithsonian, y en 1899 se convirtió en profesor de antropología en la Universidad de Columbia., donde permaneció por el resto de su carrera. A través de sus estudiantes, muchos de los cuales fundaron departamentos de antropología y programas de investigación inspirados por su mentor, Boas influyó profundamente en el desarrollo de la antropología estadounidense. Entre sus alumnos más importantes se encontraban A. L. Kroeber , Ruth Benedict , Edward Sapir , Margaret Mead , Zora Neale Hurston , Gilberto Freyre y muchos otros. [25]
Boas fue uno de los oponentes más prominentes de las entonces populares ideologías del racismo científico , la idea de que la raza es un concepto biológico y que el comportamiento humano se comprende mejor a través de la tipología de características biológicas. [26] [27]En una serie de estudios innovadores de anatomía esquelética, demostró que la forma y el tamaño del cráneo eran altamente maleables dependiendo de factores ambientales como la salud y la nutrición, en contraste con las afirmaciones de los antropólogos raciales de la época que sostenían que la forma de la cabeza era una raza racial estable. rasgo. Boas también trabajó para demostrar que las diferencias en el comportamiento humano no están determinadas principalmente por disposiciones biológicas innatas, sino que son en gran medida el resultado de diferencias culturales adquiridas a través del aprendizaje social. De esta manera, Boas introdujo la cultura como el concepto principal para describir las diferencias de comportamiento entre los grupos humanos y como el concepto analítico central de la antropología. [25]
Entre las principales contribuciones de Boas al pensamiento antropológico estaba su rechazo a los enfoques evolutivos entonces populares para el estudio de la cultura, que veían a todas las sociedades progresar a través de un conjunto de etapas tecnológicas y culturales jerárquicas, con la cultura de Europa occidental en la cima. Boas argumentó que la cultura se desarrolló históricamente a través de las interacciones de grupos de personas y la difusión de ideas y que, en consecuencia, no hubo un proceso hacia formas culturales continuamente "superiores". Esta idea llevó a Boas a rechazar la organización basada en el "escenario" de los museos etnológicos, prefiriendo en cambio ordenar los artículos en exhibición basados en la afinidad y proximidad de los grupos culturales en cuestión.
Boas también introdujo la idea del relativismo cultural , que sostiene que las culturas no pueden clasificarse objetivamente como superiores o inferiores, o mejores o más correctas, sino que todos los seres humanos ven el mundo a través de la lente de su propia cultura y lo juzgan de acuerdo con su propia cultura. normas adquiridas culturalmente. Para Boas, el objeto de la antropología era comprender la forma en que la cultura condicionaba a las personas a comprender e interactuar con el mundo de diferentes formas y para ello era necesario conocer el lenguaje y las prácticas culturales de las personas estudiadas. Uniendo las disciplinas de la arqueología , el estudio de la cultura y la historia materiales, y la antropología física , el estudio de la variación en la anatomía humana, con la etnología ., el estudio de la variación cultural de las costumbres y la lingüística descriptiva, el estudio de las lenguas indígenas no escritas, Boas creó la subdivisión de cuatro campos de la antropología que se hizo prominente en la antropología estadounidense en el siglo XX. [25]
