Oficina de libertos
La Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas , generalmente denominada simplemente Oficina de Libertos , [1] fue una agencia importante de reconstrucción temprana , que ayudó a los libertos en el sur. Se estableció el 3 de marzo de 1865 y operó brevemente como agencia del gobierno de los EE. UU ., De 1865 a 1872, después de la Guerra Civil Estadounidense , para dirigir "provisiones, ropa y combustible ... para el refugio y el suministro inmediato y temporal de refugiados y libertos indigentes y que sufren y sus esposas e hijos ". [2]
En 1863, se estableció la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses . Dos años más tarde, como resultado de la investigación [3] [4] , se aprobó el proyecto de ley del Buró de Libertos , que estableció el Buró de Libertos iniciado por el presidente estadounidense Abraham Lincoln . Estaba destinado a durar un año después del final de la Guerra Civil. [5] La Oficina pasó a formar parte del Departamento de Guerra de los Estados Unidos , ya que el Congreso no proporcionó fondos para ello. El Departamento de Guerra era la única agencia con fondos que la Oficina de Libertos podía utilizar y con una presencia existente en el Sur.
Dirigida por el General del Ejército de la Unión Oliver O. Howard , la Oficina inició sus operaciones en 1865. Desde el principio, sus representantes encontraron sus tareas muy difíciles, en parte porque las legislaturas del Sur aprobaron Códigos Negros que restringían el movimiento, las condiciones de trabajo y otros derechos civiles de los afroamericanos . , casi duplicando las condiciones de la esclavitud. Además, la Oficina de Libertos controlaba solo una cantidad limitada de tierra cultivable. [6]
Los poderes de la Oficina se ampliaron [ ¿por quién? ] para ayudar a los afroamericanos a encontrar familiares [ ¿cómo? ] de quien se habían separado durante la guerra. Se dispuso a enseñarles a leer y escribir, habilidades consideradas críticas por los mismos libertos y por el gobierno. [7] Los agentes de la Oficina también se desempeñaron como defensores legales de los afroamericanos en los tribunales estatales y federales, principalmente en casos relacionados con problemas familiares. [7] La Oficina animó a los ex plantadores importantes a reconstruir sus plantaciones .y pagar salarios a sus trabajadores anteriormente esclavizados. Vigilaba los contratos entre los trabajadores y plantadores recién liberados, ya que pocos libertos sabían leer, y empujaba a blancos y negros a trabajar juntos en un mercado de trabajo libre como empleadores y empleados en lugar de amos y esclavos. [7]
En 1866 , el Congreso renovó el estatuto de la Oficina. El presidente Andrew Johnson , un demócrata del sur que había sucedido en el cargo después del asesinato de Lincoln [8] en 1865, vetó el proyecto de ley, argumentando que la Oficina invadía los derechos de los estados , dependía inapropiadamente de los militares en tiempos de paz, brindaba ayuda a los negros que los blancos pobres nunca lo había hecho y, en última instancia, evitaría que los esclavos liberados se volvieran autosuficientes al hacerlos dependientes de la asistencia pública. [5] [9] Aunque el Congreso controlado por los republicanos , anuló el veto de Johnson, en 1869 los demócratas del sur en el Congreso habían privado a la Oficina de la mayor parte de sus fondos.[ ¿cómo? ] , y como resultado tuvo que recortar gran parte de su personal. [5] [10] Para 1870, la Oficina se había debilitado aún más debido al aumento de la violencia del Ku Klux Klan (KKK) en el sur; miembros del KKK y otras organizaciones terroristas, atacaron tanto a negros como a republicanos blancos simpatizantes , incluidos profesores. [5] Los demócratas del norte también se opusieron al trabajo de la Oficina, describiéndolo como un programa que haría "vagos" a los afroamericanos. [11]
En 1872, el Congreso abandonó abruptamente el programa, negándose a aprobar la renovación de la legislación. No informó a Howard, a quien el presidente estadounidense Ulysses S. Grant había trasladado a Arizona para resolver las hostilidades entre los apaches y los colonos. El secretario de Guerra de Grant, William W. Belknap , se mostró hostil al liderazgo y la autoridad de Howard en la Oficina. Belknap despertó controversia entre los republicanos por su reasignación de Howard. [ cita requerida ]
