Oficina de libertos
La Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas , generalmente conocida simplemente como la Oficina de Libertos , [1] fue una agencia importante de la Reconstrucción temprana , que ayudaba a los libertos en el Sur. Se estableció el 3 de marzo de 1865 y funcionó brevemente como una agencia del gobierno de los EE. UU ., de 1865 a 1872, después de la Guerra Civil estadounidense , para dirigir "provisiones, ropa y combustible... para el refugio y suministro inmediato y temporal de refugiados y libertos indigentes y sufrientes y sus esposas e hijos". [2]
En 1863, se estableció la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses . Dos años más tarde, como resultado de la investigación [3] [4] , se aprobó el proyecto de ley de la Oficina de Libertos , que estableció la Oficina de Libertos tal como lo inició el presidente estadounidense Abraham Lincoln . Estaba destinado a durar un año después del final de la Guerra Civil. [5] La Oficina se convirtió en parte del Departamento de Guerra de los Estados Unidos , ya que el Congreso no proporcionó fondos para ello. El Departamento de Guerra era la única agencia con fondos que la Oficina de Libertos podía usar y con presencia existente en el Sur.
Encabezada por el General del Ejército de la Unión Oliver O. Howard , la Oficina comenzó a operar en 1865. Desde el principio, sus representantes encontraron sus tareas muy difíciles, en parte porque las legislaturas del Sur aprobaron Códigos Negros que restringían el movimiento, las condiciones laborales y otros derechos civiles de los afroamericanos . , casi duplicando las condiciones de la esclavitud. Además, la Oficina de Libertos controlaba solo una cantidad limitada de tierra cultivable. [6]
Los poderes de la Oficina fueron ampliados [ ¿por quién? ] para ayudar a los afroamericanos a encontrar familiares [ ¿cómo? ] de quien se habían separado durante la guerra. Hizo arreglos para enseñarles a leer y escribir, habilidades consideradas críticas tanto por los propios libertos como por el gobierno. [7] Los agentes de la oficina también sirvieron como defensores legales de los afroamericanos en los tribunales estatales y federales, principalmente en casos relacionados con asuntos familiares. [7] La Oficina animó a los antiguos plantadores importantes a reconstruir sus plantaciones .y pagar salarios a sus trabajadores anteriormente esclavizados. Estuvo atento a los contratos entre los trabajadores recién liberados y los hacendados, ya que pocos libertos sabían leer, y empujó a blancos y negros a trabajar juntos en un mercado de trabajo libre como empleadores y empleados en lugar de amos y esclavos. [7]
En 1866 , el Congreso renovó los estatutos de la Oficina. El presidente Andrew Johnson , un demócrata sureño que había accedido al cargo tras el asesinato de Lincoln [8] en 1865, vetó el proyecto de ley, argumentando que la Oficina invadía los derechos de los estados , dependía indebidamente de los militares en tiempos de paz, ayudaba a los negros que los blancos pobres nunca había tenido, y en última instancia evitaría que los esclavos liberados se volvieran autosuficientes haciéndolos dependientes de la asistencia pública. [5] [9] Aunque el Congreso controlado por los republicanos anuló el veto de Johnson, en 1869 los demócratas del sur en el Congreso habían privado a la Oficina de la mayor parte de su financiación.[ ¿cómo? ] , y como resultado tuvo que recortar gran parte de su personal. [5] [10] Para 1870, la Oficina se había debilitado aún más debido al aumento de la violencia del Ku Klux Klan (KKK) en todo el Sur; miembros del KKK y otras organizaciones terroristas, atacaron tanto a negros como a republicanos blancos simpatizantes , incluidos maestros. [5] Los demócratas del norte también se opusieron al trabajo de la Oficina, pintándolo como un programa que volvería "perezosos" a los afroamericanos. [11]
En 1872, el Congreso abandonó abruptamente el programa y se negó a aprobar la legislación de renovación. No informó a Howard, a quien el presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant , había trasladado a Arizona para resolver las hostilidades entre los apaches y los colonos. El secretario de Guerra de Grant, William W. Belknap , se mostró hostil al liderazgo y la autoridad de Howard en la Oficina. Belknap despertó controversia entre los republicanos por su reasignación de Howard. [ cita requerida ]
