La relación entre el mormonismo y la masonería comenzó temprano en la vida de José Smith , fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días , ya que su hermano mayor Hyrum y posiblemente su padre eran masones mientras la familia vivía cerca de Palmyra, Nueva York . A fines de la década de 1820, la región occidental de Nueva York se inundó de fervor antimasónico .
Sin embargo, en la década de 1840, Smith y varios Santos de los Últimos Días prominentes se habían convertido en masones y fundaron una logia en Nauvoo, Illinois , en marzo de 1842. Poco después de unirse a la masonería, Smith introdujo una ceremonia de investidura del templo que incluía una serie de elementos simbólicos que eran muy similares. a los de la masonería. Smith siguió siendo masón hasta su muerte; sin embargo, los líderes posteriores del movimiento se han distanciado de la masonería. En los tiempos modernos, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), no tiene ninguna posición a favor o en contra de la compatibilidad de la masonería con la doctrina de la Iglesia SUD.
Un número significativo de líderes en el primer movimiento Santo de los Últimos Días eran masones antes de su participación en el movimiento. Los ejemplos notables incluyen a Heber C. Kimball , John C. Bennett , Hyrum Smith y Joseph Smith, Sr.
A principios de la década de 1840, los Santos de los Últimos Días que eran masones formaron una Logia Masónica . José Smith y su hermano Hyrum se convirtieron en miembros de la recién formada logia de Nauvoo. Parece que John C. Bennett tuvo una influencia particularmente fuerte en la difusión de la masonería entre los mormones, y pronto más de 1500 hombres mormones en la ciudad de Nauvoo eran masones practicantes. [ cita requerida ]
"Para 1840, John Cook Bennett, un exlíder activo en la masonería había llegado a Commerce y rápidamente ejerció su persuasivo liderazgo en todas las facetas de la Iglesia, incluida la masonería mormona... Joseph y Sidney [Rigdon] fueron admitidos en la masonería formal. .. el mismo día ..." siendo hecho "Masons on Sight" por el Gran Maestro de Illinois. ("¿No hay ayuda para el hijo de la viuda?" por el Dr. Reed C. Durham, Jr., como está impreso en "Joseph Smith and Masonry: No Help for the Widow's Son", Martin Pub. Co., Nauvoo, Ill., 1980, p. 17.) (Esto liberó a Joseph de tener que completar el ritual y la memorización necesarios para abrirse camino a través de la primera tres grados). Hacer uno "Un masón a la vista" generalmente se reserva como un honor y es una rareza en la ocurrencia.
Martes, 15 de marzo. Oficié como gran capellán en la instalación de la Logia de Masones Libres de Nauvoo, en Grove, cerca del Templo. Estando presente el Gran Maestre Jonas, de Colón, se congregó en la ocasión gran número de personas. El día era extremadamente hermoso; todas las cosas se hicieron en orden, y se manifestó la satisfacción universal. Por la noche recibí el primer grado en Francmasonería en la Logia de Nauvoo, reunida en mi oficina general de negocios.