Hornemann nació en Hildesheim , una ciudad de la Baja Sajonia, Alemania, situada a unos 30 km al sureste de Hannover. Era joven cuando, a principios de 1796, ofreció sus servicios a la Asociación Africana de Londres como explorador en África. La Asociación Africana lo envió a la Universidad de Göttingen para estudiar árabe y prepararse para una expedición desde el este a las regiones desconocidas del norte de África. En septiembre de 1797 llegó a Egipto , donde prosiguió sus estudios. Cuando el país fue invadido por los franceses , fue confinado en la ciudadela de El Cairo .para preservarlo del fanatismo del populacho. Liberado por los franceses, recibió el patrocinio de Bonaparte . El 5 de septiembre de 1798 se unió a una caravana que regresaba al Magreb desde La Meca , uniéndose a un grupo de comerciantes de Fezzan que acompañaban a los peregrinos. Como a un cristiano declarado no se le habría permitido unirse a la caravana, Hornemann asumió el carácter de un joven mameluco que comerciaba con Fezzan. Luego habló, pero indiferentemente, tanto en árabe como en turco , y lo acompañó como sirviente e intérprete Joseph Freudenburg , un alemán converso al Islam ., que había peregrinado tres veces a La Meca. Viajando a través de los oasis de Siwa y Aujila , se atravesó un desierto rocoso negro hasta Temissa en Fezzan. Se llegó a Murzuk el 17 de noviembre de 1798. [1]
Aquí vivió Hornemann hasta junio de 1799, yendo de allí a la ciudad de Trípoli , desde donde en agosto del mismo año envió sus diarios a Londres. Luego regresó a Murzuk. Nada más se sabe con certeza sobre él o su compañero. En Murzuk Hornemann había recopilado una gran cantidad de información fidedigna sobre los pueblos y países del Sáhara Occidental y Sudán central , y cuando salió de Trípoli tenía la intención de ir directamente a los Hausa.país, cuya región fue el primer europeo en localizar definitivamente. "Si no perezco en mi empresa", escribió en su diario, "espero que dentro de cinco años pueda hacer que la Sociedad conozca mejor a las personas de las que he dado esta breve descripción". El cónsul británico en Trípoli escuchó de una fuente que se creía fidedigna que alrededor de junio de 1803 Jusef (el nombre musulmán de Hornemann) estaba en Caina, es decir , Katsina , en el norte de Nigeria , con buena salud y muy respetado como marabú . Un informe llegó a Murzuk en 1819 de que el viajero había ido a Noofy ( Nupe), y había muerto allí. Hornemann fue el primer europeo en los tiempos modernos en atravesar el Sahara nororiental, y hasta 1910 ningún otro explorador había seguido su ruta a través de Jebel-es-Suda desde Aujila a Temissa. [1]
El texto original del diario de Hornemann, escrito en alemán, se imprimió en Weimar en 1801; una traducción al inglés, The Journal of Frederick Hornemann's travels, from Cairo to Mourzouk: the Capital of the Kingdom of Fezzan, in Africa , con mapas y disertaciones del mayor James Rennell , apareció en Londres en 1802. Una traducción al francés de la obra en inglés, hecho por orden de los Primeros Cónsules y aumentado con notas y una memoria sobre los oasis egipcios de L. Langlès , fue publicado en París al año siguiente. La versión francesa es la más valiosa de las tres. Consulte también las Actas de la Asociación Africana (1810) y The Geographical Journal , noviembre de 1906. [1]