Meadows Frisky es el nombre de una serie de pequeños automóviles británicos fabricados en la fábrica de Henry Meadows Ltd en Fallings Park en Wolverhampton entre 1958 y 1961, tiempo durante el cual la producción estuvo bajo el control de varias empresas. [1]
El proyecto del coche Frisky fue concebido por el capitán Raymond Flower, piloto de carreras [2] y director general de Cairo Motor Co Ltd. , distribuidores de Nuffield en Egipto . [3] Flower operaba la compañía con sus dos hermanos, Derek y Neville, quienes formaban parte de la dinastía cervecera de Flower & Sons of Stratford on Avon . Desde febrero de 1955, bajo los auspicios de Cairo Motor Company, se discutieron en la prensa una serie de proyectos para la fabricación de automóviles en Egipto bajo el nombre general de Phoenix , [4] [5] posiblemente como una forma de ganarse el favor . con el gobierno del presidente Nasser. Sin embargo, a medida que la relación entre Egipto y Gran Bretaña se deterioró con el inicio de la Crisis de Suez en 1956, poco material se materializó. [6]
A medida que se disipaba el potencial de fabricación dentro de Egipto, Raymond Flower llevó su idea de un automóvil ligero, económico, pequeño y producido en masa para todos a los fabricantes del Reino Unido, y finalmente llegó a un acuerdo con Henry Meadows Ltd para continuar con el proyecto. [2]
La compañía Meadows era un proveedor bien establecido de motores automotrices, marinos e industriales y formaba parte de Associated British Engineering Company. [7] Gordon Bedson, ex ingeniero de diseño de Kieft Cars [8] y la compañía de aviones Vickers , se unió a Meadows como Gerente de Ventas de Exportación en 1954. Bedson, cuyo trabajo en Kieft había incluido el diseño de su primer automóvil deportivo , [9 ] y que también había diseñado un prototipo de automóvil sedán para el proyecto Phoenix, [5] fue llamado para aportar su experiencia en diseño al automóvil Meadows junto con Keith Peckmore, un ingeniero de proyectoquien también se había unido a Meadows desde Kieft. [2]
Comenzando alrededor de julio de 1956, en una habitación trasera en la fábrica de Meadows, [10] se construyó y desarrolló un prototipo de vehículo, apodado The Bug . [2] Este pequeño biplaza de cuatro ruedas utilizaba una carcasa de fibra de vidrio moldeada con puertas de ala de gaviota y un motor de dos cilindros Villiers de 250 cc (15 pulgadas cúbicas) refrigerado por aire instalado en un chasis tipo escalera soldado . Para hacer innecesario un diferencial , el automóvil utilizó una vía trasera muy estrecha , con transmisión al eje trasero sólido por cadena de rodillos .. El automóvil estaba equipado con una caja de cambios manual de motocicleta de cuatro velocidades , con la marcha atrás obtenida haciendo funcionar el motor hacia atrás a través de la unidad Dynastart . [11]
Mientras The Bug estaba en desarrollo, Flower encargó a la empresa italiana de carrocerías Vignale de Turín que diseñara la carrocería para la versión de producción, [12] una tarea que asignaron a Giovanni Michelotti . [11] El 5 de diciembre de 1956, The Bug , que había sido llevado al circuito de carreras de motor de Oulton Park , comenzó una carrera de prueba de siete días las 24 horas del día, completando 4.000 millas (6.400 km) con una vuelta más rápida de 54,91 millas por hora. (88 km/h). [12] Aunque The Bug no tuvo nada que ver con el proyecto egipcio Phoenix , [10]debido a la asistencia de Raymond Flower al circuito con su corredor deportivo Phoenix SR150 y un embargo sobre el uso del nombre Meadows en relación con The Bug , los informes de prensa de la prueba se refirieron erróneamente al proyecto Meadows como el minicar Phoenix o Phoenix . juguetón _ [10]