George Braxton Pegram (24 de octubre de 1876 - 12 de agosto de 1958) fue un físico estadounidense que desempeñó un papel clave en la administración técnica del Proyecto Manhattan . Se graduó de Trinity College (ahora Universidad de Duke) en 1895 y enseñó en la escuela secundaria antes de convertirse en asistente de enseñanza en física en la Universidad de Columbia.en 1900. Pasaría el resto de su vida laboral en Columbia, donde se doctoró en 1903 y se convirtió en profesor titular en 1918. Su carrera administrativa comenzó en 1913 cuando se convirtió en el director ejecutivo del departamento. En 1918, fue Decano de la Facultad de Ciencias Aplicadas, pero renunció en 1930 para relanzar sus actividades de investigación, realizando muchas mediciones meticulosas sobre las propiedades de los neutrones con John R. Dunning . También fue presidente del departamento de física de Columbia desde 1913 hasta 1945.
Al regresar a la administración como Decano en 1936, Pegram conoció a Enrico Fermi a su llegada a los Estados Unidos. En 1940 negoció una reunión entre Fermi y la Marina de los Estados Unidos en la que se planteó por primera vez a los militares la posibilidad de una bomba atómica . Después de la misión de Marcus Oliphant a los Estados Unidos en agosto de 1941 para alertar a los estadounidenses sobre su viabilidad, Pegram y su colega Harold C. Urey dirigieron una misión diplomática al Reino Unido para establecer cooperación en el desarrollo de la bomba atómica. Pronto se encontraron en Vannevar Bush 's S-1 Sección coordinación de la investigación técnica. El departamento de física de Columbia albergaba elSAM Laboratories , donde se desarrollaron muchas de las tecnologías clave necesarias para la bomba.
Después de la guerra, Pegram ayudó a fundar el Laboratorio Nacional de Brookhaven . Se desempeñó como vicepresidente de la universidad de 1949 a 1950.
George Braxton Pegram nació en Trinity, Carolina del Norte , uno de los cinco hijos de William Howell Pegram , profesor de química en Trinity College (ahora Duke University), y Emma, hija de Braxton Craven , el fundador y primer presidente de la universidad. Tenía dos hermanos y dos hermanas, todos los cuales se graduaron del Trinity College. Su crianza en la atmósfera académica del campus lo dejó con un apetito por el trabajo metódico cuidadoso y una diplomacia inherente. [1]
Pegram se graduó de Trinity College con una licenciatura en artes (AB) en 1895 y se convirtió en profesor de secundaria. [1] Ingresó en la Universidad de Columbia en 1900 y se convirtió en asistente de física. [2] Publicó sus dos primeros artículos, sobre materiales radiactivos, al año siguiente, y escribió su tesis de Doctor en Filosofía (PhD) de 1903 sobre "Radiactividad secundaria en la electrólisis de soluciones de torio". [1] [3] Fue publicado en Physical Review ese año. [4] Durante las vacaciones de verano de 1905, trabajó para el Coast and Geodetic Surveysobre la medición del campo magnético de la Tierra en sus estaciones de observación. [5]
En aquellos días, los académicos estadounidenses prometedores en física normalmente continuarían su educación en el extranjero. Pegram recibió una beca John Tyndall para este propósito en 1907 y fue a Alemania, donde asistió a conferencias en la Universidad Humboldt de Berlín impartidas por Max Planck y Walther Nernst . En 1908, se trasladó a la Universidad de Cambridge en Inglaterra, donde escuchó conferencias impartidas por Sir Joseph Larmor . En sus viajes visitó una veintena de universidades europeas, [6] y conoció a Florence Bement, una Wellesley Collegegraduado de Boston. Renovaron su amistad después de regresar a los Estados Unidos y se casaron en la casa de su tía en West Newton, Massachusetts el 3 de junio de 1909. Tuvieron dos hijos, William, nacido en 1910, y John, nacido en 1916. [7 ]