La clase fue diseñada por GJ Churchward para trabajos pesados de carga. Fueron la primera locomotora 2-8-0 en Gran Bretaña.
El prototipo, originalmente numerado 97 pero luego renumerado 2800, apareció en 1903. La construcción de la serie de producción comenzó en 1905 y continuó hasta 1919. La Clase 2884 que apareció en 1938-1942 se desarrolló a partir de la clase 2800 y a veces se clasifica con ella.
El número 97 se sometió a dos años de pruebas antes de entrar en producción. Los resultados iniciales sugirieron que solo la interfaz necesitaba un mayor desarrollo. Inicialmente, la presión de la caldera del 2-8-0 se fijó en 200 lbf / in 2 (1,4 MPa) con cilindros de 18 pulgadas (457 mm) de diámetro. El esfuerzo de tracción comenzó en 29,775 lbf (132,45 kN) pero aumentó sustancialmente en los motores de producción al aumentar el diámetro del cilindro a 18 + 1 ⁄ 2 in (470 mm) y elevar la presión del vapor a 225 lbf / in 2 (1,55 MPa) . Las válvulas de pistón de 8 + 1 ⁄ 2 in (216 mm) se ampliaron a 10 in (254 mm).
La diferencia más visible entre el número 97 y el primero del lote de producción de 1905 fue el paso más alto de la caldera (8 pies 2 pulgadas o 2,49 m frente a 7 pies 8 + 1 ⁄ 2 pulgadas o 2,35 m). Al principio, el prototipo recibió un ténder de 4.000 galones imperiales (18.000 l; 4.800 galones estadounidenses), pero casi sin excepción, los 2800 se utilizaron en la variedad de 3.500 galones imperiales (16.000 l; 4.200 galones estadounidenses) durante toda su vida útil. Recalentamientose incorporó a la clase a partir de 1909 con el número 2808 como el primero en ser modernizado. Otras modificaciones se centraron en mejorar la distribución del peso, alterar las longitudes de las cajas de humo y colocar chimeneas de mayor diámetro. Los 84 2800 construidos por Churchward siguieron siendo los principales motores de carga de largo recorrido de GWR durante las décadas de 1920 y 1930. El único problema serio que se encontró en el tráfico fue el sellado de las tuberías de vapor internas. A partir de 1934, la mayoría de la clase los reemplazó por los de fuera.
Entre 1945 y 1947, la escasez de carbón hizo que GWR experimentara con 2800 locomotoras de petróleo y se convirtieron 12 de la clase 2800. Se volvieron a numerar en la serie 4800 , lo que requirió volver a numerar todos los tanques automáticos de la clase 4800 en la serie 1400, y se reclasificó como clase 1400. El experimento, alentado por el gobierno, fue abandonado en 1948 una vez que se calcularon los costos adicionales de mantenimiento y llegó la factura del petróleo importado.
Seis locomotoras de la clase 2800 sobreviven, siendo 2807 , 2818, 2857, 2859, 2873, 2874, junto con nueve locomotoras de la clase 2884. Se utilizó un séptimo superviviente para proporcionar piezas para otros proyectos. Solo dos miembros de la clase han operado hasta ahora en conservación, estos son: 2807 y 2857, actualmente solo 2857 está operativo mientras que 2807 está en revisión que comenzó a principios de 2020. Uno de la clase, no. 2857, operado brevemente en la línea principal en 1985.