Gabriel Boughton
Gabriel Boughton era un cirujano de barcos de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) que viajó a la India en la primera mitad del siglo XVII y fue muy apreciado por la realeza mogol .
Se convirtió en el centro de una leyenda en torno a la adquisición por parte de EIC de una licencia para comerciar libremente en la India y establecer las primeras fábricas de EIC a orillas del río Hooghly en Bengala. Según la leyenda, contada incorrectamente durante más de un siglo, Boughton trató y curó a la hija del emperador Shah Jahan , Jahanara Begum, de quemaduras después de que su ropa se incendiara y, a cambio, el emperador otorgó al EIC una licencia para comerciar libremente y abrir fábricas. A Boughton se le atribuyó además el haber recibido concesiones del hijo del emperador, Shah Shuja, por tratar a una de las concubinas del príncipe.
Después de haber sido contada nuevamente en varias fuentes acreditadas principalmente a lo largo del siglo XVIII, la expansión de la EIC en el estado indio de Bengala en la década de 1840 se atribuyó a la historia de Boughton. Sin embargo, cuando los historiadores posteriores examinaron sus detalles, se encontró que algunos detalles eran imposibles debido a inconsistencias en las fechas y la ausencia de evidencia de que la licencia del emperador existió alguna vez.
En los primeros días de la EIC, los médicos viajaban con frecuencia con comerciantes que se dirigían a establecer fábricas. Además de la atención médica para ellos mismos y sus barcos, almacenes y fábricas, se descubrió que estos "cirujanos de barcos de la Compañía" eran útiles para intercambiar tratamientos médicos por concesiones de gobernantes ricos. [1] En India, los establecimientos de EIC incluían Bombay , Surat , Persia, Madrás y la costa este, y Bengala y la bahía. Boughton fue uno de los primeros médicos de esta era, los otros incluyeron a John Woodall , William Hamilton , John Zephaniah Holwell y William Fullerton . [2]
Los ingleses se afianzaron en la India en 1613 al establecer una fábrica en Surat bajo el reinado de Jahangir y con la oposición portuguesa. En 1631, por orden de Shah Jahan, los portugueses fueron expulsados de Hooghly, y siete años más tarde el emperador nombró a su hijo Shah Shuja como virrey de Bengala. La capital de la provincia se cambió de Gaur a Rajmahal en 1639. [3]
Boughton entró en Surat en 1644 y fue nombrado miembro de Asalat Khan, el pagador general del imperio mogol, que estaba interesado en contar con los servicios de un cirujano europeo. Posteriormente, Boughton viajó a Agra . Tras la muerte de Asalat Khan en 1647, Boughton fue nombrado para el hijo del emperador, Shah Shuja, entonces gobernador general de Bengala con base en Rajmahal. Cuando una de las concubinas del príncipe desarrolló un dolor en el costado, Boughton pudo curarla y, según el administrador colonial John Beard en 1685, a cambio recibió la exención del deber para el comercio personal pero no para el EIC. En 1649, el barco del capitán Brookhaven procedente de Londres llegó a Bengala con mercancías libres de impuestos "por cuenta de las nishauns de Boughton", [1]dando a los británicos una ventaja sobre otros comerciantes. Dos años más tarde, los británicos regresaron para establecer una fábrica en Hooghly y obtener otra exención para el EIC. Obtuvieron esto al informar a Shah Shujah que los privilegios anteriores otorgados por Shah Jahan eran para la exención de todo deber. [1]
