Gaia es un observatorio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en 2013 y se espera que funcione hasta c. 2022. La nave espacial está diseñada para astrometría : mide las posiciones, distancias y movimientos de las estrellas con una precisión sin precedentes. [7] [8] La misión tiene como objetivo construir, con mucho, el catálogo espacial 3D más grande y preciso jamás realizado, con un total de aproximadamente mil millones de objetos astronómicos , principalmente estrellas, pero también planetas, cometas, asteroides y cuásares , entre otros. [9]
La nave supervisó cada uno de sus objetos objetivo unas 70 veces [10] durante los primeros cinco años de la misión para estudiar la posición y el movimiento precisos de cada objetivo, y seguirá haciéndolo. [11] [12] La nave tiene suficiente combustible de micropropulsión para operar hasta aproximadamente noviembre de 2024. [13] Como sus detectores no se están degradando tan rápido como se esperaba inicialmente, la misión podría, por lo tanto, extenderse. [1] Gaia apunta a objetos más brillantes que la magnitud 20 en una amplia banda fotométrica que cubre la mayor parte del rango visual; [14] tales objetos representan aproximadamente el 1% de la población de la Vía Láctea. [10] Además, Gaiase espera que detecte de miles a decenas de miles de exoplanetas del tamaño de Júpiter más allá del Sistema Solar, [15] 500.000 cuásares fuera de nuestra galaxia y decenas de miles de nuevos asteroides y cometas dentro del Sistema Solar. [16] [17] [18]
La misión Gaia creará un mapa tridimensional preciso de objetos astronómicos a lo largo de la Vía Láctea y mapeará sus movimientos, que codifican el origen y posterior evolución de la Vía Láctea. Las medidas espectrofotométricas proporcionarán las propiedades físicas detalladas de todas las estrellas observadas, caracterizando su luminosidad , temperatura efectiva , gravedad y composición elemental . Este censo estelar masivo proporcionará los datos de observación básicos para analizar una amplia gama de cuestiones importantes relacionadas con el origen, la estructura y la historia evolutiva de la Vía Láctea.
Sucesora de la misión Hipparcos (operativa 1989-1993), Gaia forma parte del programa científico a largo plazo Horizon 2000+ de la ESA . Gaia fue lanzado el 19 de diciembre de 2013 por Arianespace utilizando un cohete Soyuz ST-B / Fregat-MT que volaba desde Kourou en la Guayana Francesa. [19] [20] La nave espacial opera actualmente en una órbita de Lissajous alrededor del punto Lagrangiano Sol - Tierra L 2 .
El telescopio espacial Gaia tiene sus raíces en la misión Hipparcos de la ESA (1989-1993). Su misión fue propuesta en octubre de 1993 por Lennart Lindegren ( Observatorio de Lund , Universidad de Lund , Suecia) y Michael Perryman (ESA) en respuesta a una convocatoria de propuestas para el programa científico a largo plazo Horizon Plus de la ESA. Fue adoptado por el Comité del Programa Científico de la ESA como misión fundamental número 6 el 13 de octubre de 2000, y la fase B2 del proyecto fue autorizada el 9 de febrero de 2006, y EADS Astrium asumió la responsabilidad del hardware. El nombre "Gaia" se derivó originalmente como un acrónimo de Interferómetro astrométrico global para astrofísica.. Esto reflejó la técnica óptica de interferometría que se planeó originalmente para su uso en la nave espacial. Si bien el método de trabajo evolucionó durante los estudios y el acrónimo ya no es aplicable, el nombre Gaia se mantuvo para dar continuidad al proyecto. [21]
El costo total de la misión es de alrededor de € 740 millones (~ $ 1 mil millones), incluida la fabricación, el lanzamiento y las operaciones en tierra. [22] Gaia se completó con dos años de retraso y un 16% por encima de su presupuesto inicial, principalmente debido a las dificultades encontradas para pulir los diez espejos de Gaia y ensamblar y probar el sistema de cámara de plano focal. [23]
El diseño del plano focal e instrumentos de Gaia . Debido a la rotación de la nave espacial, las imágenes cruzan la matriz del plano focal de derecha a izquierda a 60 segundos de arco por segundo. [36]