El Parque Nacional Gal Oya en Sri Lanka se estableció en 1954 y sirve como la principal zona de captación de Senanayake Samudraya, el embalse más grande de Sri Lanka. Senanayake Samudraya se construyó en el marco del proyecto de desarrollo de Gal Oya mediante la represa de Gal Oya en Inginiyagala en 1950. Una característica importante del Parque Nacional de Gal Oya es su manada de elefantes que se puede ver durante todo el año. Tres hierbas importantes de la medicina Ayurveda , triphala : Terminalia chebula , Terminalia bellirica y Emblica officinalisse encuentran entre la flora notable del bosque. De 1954 a 1965, el parque fue administrado por la Junta de Desarrollo de Gal Oya hasta que el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre se hizo cargo de la administración. El parque nacional está situado a 314 km (195 millas) de Colombo . [1]
La Junta de Desarrollo de Gal Oya estableció varias áreas protegidas para proteger las áreas de captación de Senanayake Samudraya y varios otros embalses. [2] Esto también ayudó a prevenir la erosión del suelo causada por la quema de los pastizales Thalawa por parte de los aldeanos. Las áreas protegidas establecidas en 1954 son el Parque Nacional Gal Oya, el Santuario Senanayake Samudraya, el Santuario noreste del valle Gal Oya y el Santuario sureste del valle Gal Oya. Juntas, estas cuatro reservas representan 63.000 ha de tierra. [3]La administración y protección de las cuatro áreas protegidas, la reducción de los enfrentamientos entre humanos y elefantes y el cumplimiento de la ordenanza de flora y fauna son algunas de las funciones del departamento. Los guardabosques están estacionados en cuatro sitios: Inginiyagala, Mullegama, Nilgala y Baduluwela. Además, en 1974 también se designó el Santuario de Buddhangala. [2] Buddhangala es un monasterio con ruinas de una estupa y otros edificios en el área cercana de Malwattai.
La elevación del parque varía de 30 ma unos 900 m. [4] Danigala, Nilgala y Ulpotha son las montañas del parque. [2] La lluvia se recibe durante el monzón del noreste con una precipitación media anual de 1.700 milímetros (66,93 pulgadas).
Cruzar el Senanayake Samudraya en barco desde Inginiyagala es un método alternativo para acceder al Parque Nacional. Bird's Island en el embalse es una isla utilizada por los pájaros para anidar. [5] Donde Gal Oya cae al depósito, el agua fluye en un túnel natural conocido como Makara Kata (cingalés para boca de dragón) o simplemente Makara. [6] Miles de peregrinos visitan anualmente la estupa Dighavapi, que también se encuentra en la zona. La estupa fue construida en el siglo II a. C. en el lugar donde se supone que Buda meditó en su tercera visita a Sri Lanka. Danigala tiene una importancia histórica ya que fue el hogar de los Henebadde Veddas . [2] Una roca cerca de la cueva de Henebedde contieneInscripciones Brahmi . [5]
La vegetación del bosque es de tres tipos: bosque , arbusto y pastizal . [2] El parque nacional contiene un área sustancial de pastizales de sabana conocidos como thalawa en cingaleses y pastizales montañosos conocidos como pathana. Los pastizales de Thalawa están dominados por especies de pastos ásperos , Cymbopogon nardus ("mana") e Imperata cylindrica ("iluk"). Los pastizales de thalawa quemados se conocen como pastizales de Damana y los aldeanos los utilizan para el pastoreo de ganado . Plantas raras de valor medicinal como Pterocarpus marsupium ,Careya arborea y Cassia fistula también se encuentran en el bosque. Berrya cordifolia , longan , Mangifera zeylanica , Diospyros spp., Ziziphus spp. y Mallotus repandus ("wal keppetiya") son las especies florales comunes.