Hesperornis
† H. regalis Marsh, 1872
† H. crassipes (Marsh, 1876)
† H. gracilis Marsh, 1876
† H. altus (Marsh, 1893)
† H. montana Schufeldt, 1915
† H. rossicus Nesov & Yarkov, 1993
† H .bairdi Martin y Lim, 2002
† H. chowi Martin y Lim, 2002
† H. macdonaldi Martin y Lim, 2002
† H. mengeli Martin y Lim, 2002
† H. lumgairi Aotsuka y Sato, 2016
Hesperornis (que significa "ave occidental") es un género de ave parecida auncormorán que abarcó la primera mitad de laera Campaniana del período Cretácico tardío (83,5 a 78 millones de años ). Uno de los descubrimientos menos conocidos del paleontólogo OC Marsh a finales del siglo XIX Bone Wars , fue un hallazgo temprano en la historia de la paleontología aviar. Las ubicaciones de losfósiles de Hesperornis incluyen las calizas marinas del Cretácico Superiorde Kansas y las lutitas marinas de Canadá . Se reconocen nueve especies, ocho de las cuales se han recuperado de rocas en América del Norte y una en Rusia.
Hesperornis era un ave grande, que alcanzaba hasta 1,8 metros (5,9 pies) de largo. [1] Prácticamente no tenía alas y nadaba con sus poderosas patas traseras. Los estudios sobre los pies indicaron inicialmente que Hesperornis y parientes habían lóbulos similares a dedos del pie hoy en día los somormujos , en lugar de los dedos palmeados como se ve en la mayoría de las aves acuáticas tales como somormujos . [2] Un trabajo más reciente que analizó la morfometría de las patas en las hesperornitiformes y las aves marinas modernas ha cuestionado esta interpretación, lo que hace que los dedos palmeados sean tan probables como los dedos lobulados para este grupo. [3]
Como muchas otras aves mesozoicas como Ichthyornis , Hesperornis tenía dientes y pico . En el linaje hesperornitiforme tenían una disposición diferente a la de cualquier otra ave conocida (o en los dinosaurios terópodos no aviares ), con los dientes asentados en un surco longitudinal en lugar de en cavidades individuales, en un caso notable de evolución convergente con los mosasaurios . [4] [5] Los dientes de Hesperornis estaban presentes a lo largo de casi toda la mandíbula inferior (dentario) y la parte posterior de la mandíbula superior ( maxilar ). La parte frontal de la mandíbula superior (premaxila ) y la punta de la mandíbula inferior (predentario) carecían de dientes y probablemente estaban cubiertos por un pico. Los estudios de la superficie ósea muestran que al menos las puntas de las mandíbulas sostenían un pico duro y queratinoso similar al que se encuentra en las aves modernas. [6] El paladar (techo de la boca) contenía pequeñas fosas que permitían que los dientes inferiores se fijaran en su lugar cuando las mandíbulas estaban cerradas. [7] También conservaron una articulación similar a un dinosaurio entre los huesos de la mandíbula inferior. Se cree que esto les permitió rotar la parte trasera de la mandíbula independientemente de la parte delantera, permitiendo así que los dientes inferiores se desengancharan. [1]
El primer espécimen de Hesperornis fue descubierto en 1871 por Othniel Charles Marsh . Marsh estaba emprendiendo su segunda expedición occidental, acompañado por diez estudiantes. [8] El equipo se dirigió a Kansas, donde Marsh había excavado antes. Además de encontrar más huesos pertenecientes al reptil volador Pteranodon , Marsh descubrió el esqueleto de un "gran pájaro fósil, de al menos cinco pies de altura". El espécimen era grande, sin alas y tenía patas fuertes; Marsh lo consideraba una especie buceadora. Desafortunadamente, al espécimen le faltaba cabeza. [9] Marsh nombró al hallazgo Hesperornis regalis , o "pájaro real del oeste". [10]
