El gas natural (también llamado gas fósil ; a veces simplemente gas ) es una mezcla de gas de hidrocarburo natural que consiste en metano y que comúnmente incluye cantidades variables de otros alcanos superiores y, a veces, un pequeño porcentaje de dióxido de carbono , nitrógeno , sulfuro de hidrógeno o helio . [2] El gas natural es incoloro e inodoro, y explosivo, por lo que generalmente se agrega un olor a azufre (similar a huevos podridos) para la detección temprana de fugas. [3]El gas natural se forma cuando las capas de materia vegetal y animal en descomposición se exponen a un intenso calor y presión bajo la superficie de la Tierra durante millones de años. [4] La energía que las plantas obtuvieron originalmente del sol se almacena en forma de enlaces químicos en el gas. [5] El gas natural es un combustible fósil .
El gas natural es un hidrocarburo no renovable [5] que se utiliza como fuente de energía para calentar, cocinar y generar electricidad. También se utiliza como combustible para vehículos y como materia prima química en la fabricación de plásticos y otros productos químicos orgánicos de importancia comercial .
La extracción y el consumo de gas natural es un importante y creciente impulsor del cambio climático . [6] [7] [8] Es un potente gas de efecto invernadero cuando se libera a la atmósfera y crea dióxido de carbono cuando se quema . [9] [10] El gas natural se puede quemar de manera eficiente para generar calor y electricidad , emitiendo menos desechos y toxinas en el punto de uso en comparación con otros combustibles fósiles y de biomasa . [11] Sin embargo, el venteo y la quema de gas , junto con las emisiones fugitivas no intencionales en todo elcadena de suministro , puede resultar en una huella de carbono similar en general. [12] [13] [14]
El gas natural se encuentra en formaciones rocosas subterráneas profundas o asociado con otros yacimientos de hidrocarburos en lechos de carbón y como clatratos de metano . El petróleo es otro combustible fósil que se encuentra cerca y con el gas natural. La mayor parte del gas natural fue creado con el tiempo por dos mecanismos: biogénico y termogénico. El gas biogénico es creado por organismos metanogénicos en pantanos , ciénagas , vertederos y sedimentos poco profundos. Más profundo en la tierra, a mayor temperatura y presión, el gas termogénico se crea a partir de material orgánico enterrado. [15] [4]
En la producción de petróleo, el gas a veces se quema como gas de antorcha . Antes de que el gas natural pueda usarse como combustible, la mayoría, pero no todos, deben procesarse para eliminar las impurezas, incluida el agua, para cumplir con las especificaciones del gas natural comercializable. Los subproductos de este procesamiento incluyen etano , propano , butanos , pentanos e hidrocarburos de mayor peso molecular, sulfuro de hidrógeno (que puede convertirse en azufre puro ), dióxido de carbono , vapor de agua y, a veces, helio y nitrógeno .
El gas natural a veces se denomina informalmente simplemente como "gas", especialmente cuando se compara con otras fuentes de energía, como el petróleo o el carbón. Sin embargo, no debe confundirse con gasolina , que a menudo se abrevia en el uso coloquial como "gas", especialmente en América del Norte.