Gazela es un velero de madera, construido en 1901, cuyo puerto base es Filadelfia . Fue construida como un barco de pesca comercial y se usó en esa capacidad durante más de sesenta años. Ahora se desempeña como embajadora de buena voluntad marítima de la ciudad de Filadelfia, la Commonwealth de Pensilvania y los puertos de Filadelfia y Camden, Nueva Jersey . Ha aparecido en varias películas y ha participado en eventos nacionales e internacionales, incluido OpSail 2000 .
La barquentina Gazela Primeiro (que significa Gacela la Primera en portugués ) fue construida en el astillero de JM Mendes en Setúbal , Portugal en 1883. En ese momento, las autoridades pesqueras portuguesas tenían un reglamento que prohibía la construcción de nuevos barcos para la pesquería de bacalao de los Grandes Bancos. Sin embargo, estaba permitido modificar o "reconstruir" un buque existente. La mejor información disponible indica que el registro de una embarcación de dos mástiles mucho más pequeña construida en Cacilhas en 1883, llamada Gazella(escrito con dos L), fue transferido por los propietarios a la embarcación recién construida en 1901. No hay evidencia de que las maderas de la embarcación anterior se hayan reutilizado en la construcción de la última; una práctica que no tendría sentido para un constructor naval de madera comercial en la década de 1900.
Gazela fue construido para transportar pescadores a los Grandes Bancos de Terranova . [1] Cada primavera salía de Lisboa , cargada con hasta 35 dories apilados en cubierta como vasos para beber, una tripulación de 40 hombres (35 pescadores / marineros, dos cocineros, dos compañeros y el capitán) y un par de aprendices. . Su bodega de carga estaría llena de sal como lastre . La sal se utilizaría para los pescados que se capturaran (bacalao, platija, fletán, eglefino y perca), conservándolos para el largo viaje a casa. Gazela podía estibar más de 350 toneladas de pescado salado en sus bodegas.
Gazela no tenía motor hasta 1938, cuando se instaló un motor diésel Mannheim-Benz. Con el agotamiento del bacalao en los Grandes Bancos, los barcos se vieron obligados a pescar en el estrecho de Davis , entre Groenlandia y la isla de Baffin, Canadá. Los vientos contrarios y los frecuentes icebergs en esta zona dificultaban la vida de los barcos sin motor. Para acomodar la hélice, se instaló un nuevo timón y su contador se extendió aproximadamente de 10 a 12 pies, lo que le dio un largo espejo de popa que sobresalía .
Después de una carrera comercial notablemente larga, el último viaje de Gazela a los Grandes Bancos de Terranova como barco de pesca comercial se realizó en 1969.
Aproximadamente en el momento en que Gazela estuvo en reposo después de su último viaje a los Banks, el Museo Marítimo de Filadelfia estaba buscando un velero histórico. La noticia llegó a los propietarios de Gazela y, al año siguiente, el filántropo William Wikoff Smith la compró para el museo . El 24 de mayo de 1971, con una tripulación de estadounidenses (incluido un ex ingeniero de Gazela), el barco partió hacia su nuevo hogar en Filadelfia, trazando la ruta de Colón a través de las Islas Canarias y San Juan, Puerto Rico y el jueves 8 de julio, hizo su primera entrada a Filadelfia.