Las cuevas de Genista son una serie de cuevas ubicadas debajo de Windmill Hill en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar . Aquí se descubrieron fósiles de varios mamíferos y restos humanos a mediados de la década de 1860. [1] El nombre de las cuevas es un juego de palabras basado en el nombre del Capitán Frederick Brome, quien las descubrió.
El capitán Frederick Brome excavó la cueva Genista I en la década de 1860. Las investigaciones de Brome fueron tan exhaustivas que impulsaron a científicos del calibre de Hugh Falconer y George Busk , secretarios de la Royal Society y la Linnean Society respectivamente, a visitar Gibraltar en busca de las brechas. [2]Brome había asumido el cargo de gobernador de la prisión militar en Windmill Hill, una antigua plataforma excavada por las olas en el extremo sur de Gibraltar donde se encuentra un sistema de cuevas de fisuras, conocidas como las cuevas de Genista. El más grande e importante es Genista I, que fue descubierto por Brome. Usó a sus prisioneros para excavar esta profunda fisura que produjo grandes cantidades de huesos, algunos de los cuales se cree que son los más antiguos encontrados en Gibraltar. La fauna incluía osos pardos , gatos monteses, linces, leopardos, hienas manchadas, caballos, rinocerontes de nariz estrecha , jabalíes, ciervos, uros y cabras montesas. [3]
La exploración de las cuevas se inició como resultado de una decisión tomada en 1862 de ampliar los límites de la prisión militar y construir un gran tanque de agua. Según George Busk (1868):
Busk se refería con humor a Genista como el nombre en latín de la escoba, un arbusto mediterráneo, como un juego de palabras con Brome. Brome obtuvo la aprobación del Secretario de Estado, a sugerencia suya, para emplear prisioneros en las nuevas obras y su construcción y mantuvo una estrecha supervisión de lo que estaba sucediendo. Claramente tenía una gran visión e intuición cuando se trataba de cuevas. Describió así la primera vez que encontró la fisura que conduciría al descubrimiento de Genista I:
Fue un investigador minucioso y se ganó el respeto de los científicos de la época con quienes mantenía correspondencia. Busk, por ejemplo, escribió así:
Brome también descubrió Genista II, que era una cueva más pequeña. Genista III y Genista IV siguieron y todos mostraron alguna evidencia de habitación, pero Genista cuatro era muy inaccesible y se pensó que era un lugar de refugio en lugar de un lugar para vivir, ya que su entrada estaba a doce metros por debajo de la cima en un acantilado de la Roca. de Gibraltar. La mayoría de los pisos de Genista están cubiertos de estalagmitas y los investigadores encontraron restos humanos, cerámica y huesos rotos. Una posibilidad es que las cuevas se usaran como lugar para vivir, pero después de ser abandonadas se reutilizaron como lugares de enterramiento. [4]