Genyornis newtoni era un ave grande y no voladoraque vivía en Australia . Más de dos metros de altura, probablemente eran omnívoros o herbívoros . Se extinguieron hace 30-5 mil años. [2] Muchas otras especies se extinguieron en Australia en esa época, coincidiendo con la llegada de los humanos. Sus parientes vivos más cercanos son las aves .
La especie fue descrita por primera vez en 1896 por Edward Charles Stirling y AHC Zietz, los autores dieron el epíteto newtoni para el profesor de Cambridge Alfred Newton . El nombre del género se deriva de términos griegos antiguos que se refieren a la mandíbula inferior y un pájaro. El espécimen tipo es un fémur izquierdo . [1] [3] La localidad tipo es el lago Callabonna en el sur de Australia, la excavación fue realizada y descrita por Zietz. Una descripción de la excavación se informó en Nature [4] [5]que también había desenterrado material reconocido como marsupiales. Se notaron numerosos fragmentos de fósiles de aves en la arcilla que rodeaba la eliminación de los fósiles de diprotodontes , luego, especímenes en gran parte completos que incluían evidencia crucial de los cráneos emergieron del sitio. El artículo revisó los restos fósiles descritos anteriormente de " aves estridentes [parecidas al avestruz ] en Australia", que habían sido asignados al antiguo emú de Dromaius o a la única especie descrita de Dromornis , D. australis Owen. [1]
Una carta de George Hurst sobre el descubrimiento de un esqueleto parcial de la especie alertó a Stirling de su existencia en 1893. [3]
Genyornis newtoni era un dromornítido de tamaño mediano con un cuerpo robusto. Aunque es más grande que las especies de Ilbandornis , no alcanzó la altura y el peso de Dromornis stirtoni o Dromornis planei . Se han encontrado fósiles de la especie que permanecen articulados, no se ha descubierto ninguna otra especie de dromornítidos en este estado. Los restos de huevos también se han atribuido a esta especie. Junto a sus restos se han encontrado gastrolitos pertenecientes a estos animales, una característica que ha revelado el sitio a veces poco profundo de los fósiles. [3]
Este mihirung se ha encontrado en sitios en Australia Meridional, Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia Occidental. La distribución temporal es durante el Pleistoceno . Genyornis newtoni es la única especie que ha sido identificada como existente en este período posterior, hace 1.4 millones de años a aproximadamente 10000 años, varios otros dromornítidos aparecen en registros del período Plioceno anterior . [3]
Dos teorías principales proponen una causa para la extinción de la megafauna: el impacto humano y el cambio climático. Se ha realizado un estudio en el que se datan más de 700 fragmentos de cáscara de huevo de Genyornis . [7] A través de esto, se determinó que Genyornis declinó y se extinguió en un período corto, demasiado corto para que se explicara plausiblemente por la variabilidad climática . Los autores consideraron que esto era una muy buena indicación de que todo el evento de extinción masiva en Australia se debió a la actividad humana, más que al cambio climático. Un estudio de 2015 recolectó fragmentos de cáscara de huevo de Genyornis de alrededor de 200 sitios que muestran marcas de quemaduras. [8] Análisis de aminoácidos en las cáscaras de huevo mostró un gradiente térmico consistente con el huevo que se colocó sobre un fuego de brasa. Las cáscaras de huevo datan de entre 53,9 y 43,4 mil años antes del presente , lo que sugiere que los humanos estaban recolectando y cocinando huevos de Genyornis en los miles de años antes de su extinción. Sin embargo, un estudio posterior sugiere que los huevos en realidad pertenecían al malleefowl gigante , una especie de megapodo extinto . [9] [10]