George Ellery Hale (29 de junio de 1868 - 21 de febrero de 1938) fue un astrónomo solar estadounidense , mejor conocido por su descubrimiento de los campos magnéticos en las manchas solares , y como líder o figura clave en la planificación o construcción de varios telescopios líderes en el mundo; a saber, el telescopio refractor de 40 pulgadas en el Observatorio Yerkes , el telescopio reflector Hale de 60 pulgadas en el Observatorio Mount Wilson , el telescopio reflector Hooker de 100 pulgadas en Mount Wilson y el telescopio reflector Hale de 200 pulgadas en el Observatorio Palomar . [2] También desempeñó un papel clave en la fundación de laUnión Internacional para la Cooperación en la Investigación Solar y el Consejo Nacional de Investigación , y en el desarrollo del Instituto de Tecnología de California en una universidad líder en investigación.
George Ellery Hale nació el 29 de junio de 1868 en Chicago , Illinois, hijo de William Ellery Hale y Mary Browne. [3] Desciende de Thomas Hale de Watton-on-Stone, Hertfordshire, Inglaterra, cuyo hijo emigró a Estados Unidos alrededor de 1640. [3] Su padre adquirió una fortuna considerable fabricando e instalando ascensores de pasajeros durante la reconstrucción de Chicago, que había destruido en el Gran Incendio de Chicago de 1871. [4] George, el mayor de tres hijos que vivieron más allá de la niñez, recibió un fuerte estímulo de su padre, quien apoyó la mente activa y la curiosidad del niño, y de su madre, quien le inculcó un amor de la poesía y la literatura. [5]Pasó su juventud fascinado por los libros y la maquinaria que le regalaron sus padres; una de sus posesiones más preciadas era un pequeño microscopio. Con el apoyo de su padre, construyó una pequeña tienda en su casa que se convirtió en un laboratorio. [6] El microscopio lo llevó a interesarse por la óptica. A la edad de catorce años, George construyó su primer telescopio. Más tarde, su padre lo reemplazó con un refractor Clark de segunda mano que montaron en el techo de su casa en Kenwood. [6] Pronto estuvo fotografiando los cielos nocturnos, observando un eclipse parcial de sol y dibujando manchas solares.
Como ávido lector con un fuerte interés en el incipiente campo de la astrofísica, Hale se sintió atraído por los escritos de William Huggins , Norman Lockyer y Ernest Rutherford . [7] Su fascinación por la ciencia, sin embargo, no excluyó intereses más típicos de un niño normal, como la pesca, la navegación, la natación, el patinaje, el tenis y el ciclismo. [7] Era un lector entusiasta de las historias de Julio Verne , particularmente atraído por los relatos de aventuras ambientados en las montañas de California. [7] Hale pasaba los veranos en la casa de su abuela en el antiguo pueblo de Nueva Inglaterra de Madison, Connecticut, donde conoció a su futura esposa, Evelina Conklin. [8]Después de graduarse de la Escuela Pública de Oakland en Chicago, Hale asistió a la Academia Allen, donde estudió química, física y astronomía. [9] Complementó su experiencia práctica en el hogar asistiendo a un curso de trabajo de taller en la Escuela de Capacitación Manual de Chicago. [9] Durante estos años, Hale desarrolló un conocimiento de los principios de la arquitectura y la planificación urbana con la ayuda del amigo de su padre, el conocido arquitecto Daniel Burnham . Siguiendo el consejo y el estímulo de Burnham, Hale decidió a la edad de diecisiete años continuar su educación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). [9]
Hale se educó en el MIT , en el Observatorio de la Universidad de Harvard (1889-1890) y en Berlín (1893-1894), donde fue estudiante de doctorado pero nunca terminó su título. En ese momento ya tenía una cita como profesor en la recién creada Universidad de Chicago. Como estudiante universitario en el MIT, es conocido por inventar el espectroheliógrafo , con el que hizo su descubrimiento de los vórtices solares . [10]