El almirante George Keith Elphinstone, primer vizconde Keith , GCB (7 de enero de 1746 - 10 de marzo de 1823) fue un oficial naval británico activo durante las guerras napoleónicas .
Quinto hijo del décimo Lord Elphinstone , nació en Elphinstone Tower, cerca de Stirling , Escocia. Dos de sus hermanos se hicieron a la mar, y él siguió su ejemplo ingresando en la Royal Navy en 1761, en el HMS Royal Sovereign , pero luego fue transferido al HMS Gosport , entonces comandado por el Capitán John Jervis , luego Conde de San Vicente. [1] En 1767, hizo un viaje a las Indias Orientales en la Compañía Británica de las Indias Orientales .'s, e invirtió 2000 libras esterlinas que le prestó un tío con un propósito tan bueno en una empresa comercial privada que sentó las bases de una gran fortuna. Se convirtió en teniente en 1770, comandante en 1772 y capitán de puesto en 1775. [1]
Durante la guerra en América se empleó contra los corsarios y con una brigada naval en la ocupación de Charleston, Carolina del Sur . En enero de 1781, cuando estaba al mando del HMS Warwick de 50 cañones , capturó un barco holandés de 50 cañones que unos días antes había derrotado a un barco británico de igual potencia. El 15 de septiembre de 1782 en la bahía de Delaware lideró un escuadrón que capturó la fragata francesa de 38 cañones Aigle durante la cual el capitán Latouche Tréville fue hecho prisionero. Después de que se firmó la paz, permaneció en tierra durante diez años, sirviendo en el Parlamento como miembro primero de Dunbartonshire ., y luego para Stirlingshire . [1] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1790. [2]
Cuando la guerra estalló de nuevo en 1793, fue destinado al HMS Robust de 74 cañones , en el que participó en la ocupación de Toulon por Samuel Hood, primer vizconde de Hood . Se distinguió particularmente por derrotar a un cuerpo de franceses en tierra al frente de una brigada naval de británicos y españoles. Se le encomendó el deber de embarcar a los fugitivos cuando la ciudad fue evacuada. En 1794 fue ascendido a contraalmirante , y en 1795 fue enviado a ocupar las colonias holandesas en Sudáfrica, estableciendo así la estación del Cabo de Buena Esperanza . [3]Tuvo una gran participación en la captura del Cabo en 1795, y en agosto de 1796 capturó todo un escuadrón holandés en la bahía de Saldanha . En el intervalo se había ido a la India, donde su salud se deterioró, y la captura en Saldanha se efectuó de camino a casa. Cuando estalló el motín de Nore en 1797, fue nombrado comandante y pronto pudo restablecer el orden. Tuvo igualmente éxito en Plymouth , donde la escuadra también estaba en un estado de efervescencia. [1]
A fines de 1798, fue enviado como segundo al mando a San Vicente. [1] Durante mucho tiempo fue un puesto desagradecido, ya que St. Vincent estaba a la vez medio incapacitado por su mala salud y muy arbitrario, mientras que Horatio Nelson , que consideraba que el nombramiento de Keith era un desprecio personal hacia sí mismo, se mostraba irritable e insubordinado. En mayo de 1799, no pudo contrarrestar la expedición de Bruix , principalmente debido a los enfrentamientos entre los comandantes navales británicos. Keith siguió al enemigo hasta Brest en su retirada, pero no pudo llevarlos a la acción.
Regresó al Mediterráneo en noviembre como comandante en jefe. [1] Cooperó con los austriacos en el sitio de Génova , que se rindió el 4 de junio de 1800. Sin embargo, inmediatamente después se perdió a consecuencia de la Batalla de Marengo , y los franceses volvieron a entrar tan rápidamente que el almirante tuvo considerables dificultades para sacar sus barcos del puerto. El final de 1801 y el comienzo del año siguiente se dedicaron al transporte del ejército enviado para recuperar Egipto .de los franceses. Como la fuerza naval del enemigo fue completamente empujada hacia el puerto, el almirante británico no tuvo oportunidad de una acción en el mar, pero su manejo del convoy que transportaba las tropas y el desembarco en Aboukir fue muy admirado.