George Salt FRS (12 de diciembre de 1903, Loughborough , Leicestershire - 17 de febrero de 2003, Cambridge , Reino Unido) fue un entomólogo y ecologista inglés. [1] [2] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1956. [3]
Nacido como el hermano mayor de tres hermanos, [4] George Salt en abril de 1911 se mudó con su familia a Calgary en Alberta , Canadá. Cuando tenía nueve años, comenzó a repartir periódicos después de la escuela, continuó con este empleo durante sus años de escuela secundaria y contribuyó consistentemente con sus ganancias al ingreso familiar. Disfrutaba de las actividades al aire libre con sus dos hermanos menores y, cuando tenía nueve años, comenzó a coleccionar lepidópteros de Alberta. Hizo sus estudios secundarios en el Instituto Colegiado Crescent Heights de Calgary . George y sus tres hermanos se graduaron de la Universidad de Alberta . Pagó sus propios gastos universitarios con trabajo de vacaciones. [2]
En el otoño de 1924 se matriculó como estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard , donde estudió con el famoso entomólogo William Morton Wheeler . Para su tesis doctoral, George Salt investigó el parasitismo de las avispas pertenecientes al género Stylops , específicamente los efectos de dicho parasitismo en las características sexuales secundarias, las vísceras y el comportamiento de las abejas del género Andrena . [2] [5] Tuvo dos interludios durante sus estudios de posgrado en Harvard. Después de completar su primer mandato, trabajó en Cuba en la Estación Biológica de Harvard , donde realizó investigaciones sobre los barrenadores de la caña de azúcar y el mimetismo de las hormigas . [2]Dos años más tarde fue contratado como entomólogo por la United Fruit Company para investigar formas de controlar las plagas del banano Colaspis hypochlora (un escarabajo de la hoja) y Castniomera atymnius humboldti (una polilla) en Colombia. Un estudio de los daños causados por C. hypochlora mostró que las áreas mal drenadas eran focos de infestación de escarabajos; El estudio de sus estadios larvales mostró que el pasto carabao ( Paspalum conjugatum ) es una importante fuente de alimento para C. hypochlora . El drenaje mejorado y el deshierbe cuidadosamente planificado dieron como resultado la erradicación parcial de la hierba y una reducción considerable del daño causado por el escarabajo. [2][6]
Regresó a Inglaterra en 1928 cuando William R. Thompson , el director del Instituto Imperial de Entomología, le ofreció el puesto principal bajo la dirección para realizar investigaciones en el laboratorio del instituto en Farnham Royal , Buckinghamshire . El objetivo de la investigación fue el control biológico de plagas agrícolas mediante el uso de parásitos de las plagas. Con el fin de controlar las infestaciones del oeste de Canadá por moscas de sierra del tallo del trigo pertenecientes a la especie Cephus cinctus , George Salt identificó y estudió nueve parásitos primarios de Cephus pygmaeus . [2]
... en 1931 se mudó a Cambridge para volver a ser estudiante de investigación, esta vez bajo la supervisión de James (más tarde Sir James) Gray FRS en el Departamento de Zoología. Ahora comenzó el trabajo que, con interrupciones y desviaciones, persiguió durante más de 40 años. En esencia, sus objetivos eran examinar, experimental y cuantitativamente, las bases biológicas del control de plagas de insectos por medio de parásitos.
El primer problema que investigó fue el del superparasitismo: el ataque a un huésped que ya estaba parasitado. Algunos habían asumido que los parasitoides distribuyeron su progenie al azar, sin tener en cuenta la parasitación previa. Su propio trabajo en Farnham Royal había llevado a George a dudar de esa suposición... Ahora demostró que la pequeña avispaTrichogramma evanescent , que pone sus huevos en los huevos de otros insectos, pudo distinguir entre huéspedes sanos y aquellos ya parasitados, y que la hembra tendía a evitar poner sus huevos en un huésped parasitado... Desde entonces se ha observado la capacidad de evitar el superparasitismo en muchas otras especies, pero esta primera y convincente demostración alteró abruptamente el curso del pensamiento sobre las interacciones de los parasitoides y sus huéspedes. [2]