El kagu o cagou ( Rhynochetos jubatus ) es un ave con cresta, patas largas y de color gris azulado endémico de los densos bosques montañosos de Nueva Caledonia . Es el único miembro sobreviviente del género Rhynochetos y la familia Rhynochetidae , aunque se ha descrito una segunda especie a partir del registro fósil . Mide 55 cm ( 21 + 1 ⁄ 2 in) de largo y tiene un plumaje gris pálido.y patas de color rojo vivo. Sus 'callos nasales' son una característica única que no se comparte con ninguna otra ave. Casi sin vuelo, pasa su tiempo en el suelo o cerca de él, donde caza a sus presas invertebradas y construye un nido de palos en el suelo del bosque. Ambos padres comparten la incubación de un solo huevo , además de criar al polluelo. Ha demostrado ser vulnerable a los depredadores introducidos y está en peligro de extinción.
Las afinidades del kagu no están bien resueltas. Durante mucho tiempo fue una de las aves más enigmáticas y en tiempos más recientes suele estar afiliada a los Gruiformes . Inicialmente se clasificó como miembro del clado Ardeae debido a la presencia de plumón en polvo , similitudes en el color del plumaje y la anatomía interna, el color de los polluelos y huevos, y el cambio de coloración del polluelo a medida que crece. [2]
Cuando se ve como un gruiforme, el kagu generalmente se considera relacionado con los adzebills extintos de Nueva Zelanda y el sunbittern de América Central y del Sur . Los estudios recientes indican que el sunbittern es el pariente vivo más cercano del kagu. Por ejemplo, Fain & Houde encontraron que estos eran ciertamente taxones hermanos . [3] Ellos y los mesites no se agruparon con los Gruiformes tradicionales en su estudio, sino con su clado propuesto Metaves , que también incluye a los hoatzin , palomas , Caprimulgiformes ,flamencos , pájaros tropicales , apodiformes , ganga y somormujos . La estructura interna de este grupo no se pudo resolver bien con sus datos, aunque estudios posteriores confirmaron una estrecha relación entre el kagu y el sunbittern. [4] Los kagu y sunbittern, y posiblemente los adzebills , parecen formar un linaje gondwano distinto de aves, posiblemente un orden, posiblemente más, aunque las relaciones entre ellos y grupos previamente considerados relacionados, como los mesites y los "core Gruiformes , "aún no se han resuelto. Es notable, sin embargo, que el sunbittern y los mesites también poseen plumón, mientras que los "núcleos Gruiformes" no.
Si bien el kagu es la única especie viva en el clado Rhynochetidae , se ha descrito una especie más grande, el kagu de las tierras bajas ( Rhynochetos orarius ) a partir de restos subfósiles del Holoceno . Las medidas de esta especie fueron un 15% más grandes que las de Rhynochetos jubatus , sin superposición en las medidas excepto las de las extremidades anteriores. Dado que los sitios de los que se han recuperado restos de R. orarius son todos sitios de tierras bajas, y que no se han encontrado fósiles de R. jubatus en estos sitios, los científicos que describieron los fósiles han sugerido que representan especies de tierras altas y bajas, respectivamente. R. orariuses una de las muchas especies que se extinguieron en Nueva Caledonia después de la llegada de los humanos. [5] Algunos autores han cuestionado la validez de la especie, [2] pero otros la han aceptado. [6]
El nombre genérico Rhynochetos , y el nombre de clado Rhynochetidae, se derivan del griego rhis que significa nariz y chetos que significa maíz, refiriéndose a las aletas en forma de maíz sobre las fosas nasales. El nombre específico jubatus se deriva del latín iubātus que significa crestado. [7] El nombre kagu se deriva de los nombres melanesios de la especie. [8] La especie se conoce como kavu o kagou en las lenguas canacas , y como cagouen francés (también se utiliza como ortografía alternativa en inglés). [2]