Giovanni Battista Belzoni ( pronunciación italiana: [dʒoˈvanni batˈtista belˈtsoːni] ; 5 de noviembre de 1778 - 3 de diciembre de 1823), a veces conocido como El Gran Belzoni , fue un prolífico explorador italiano y arqueólogo pionero de las antigüedades egipcias . Es conocido por su traslado a Inglaterra del busto de siete toneladas de Ramsés II , la limpieza de arena de la entrada del gran templo de Abu Simbel , el descubrimiento y la documentación de la tumba de Seti I (aún conocida a veces como " la tumba de Belzoni "). Tumba "), incluido el Sarcófago de Seti I, y el primero en penetrar en la Pirámide de Khafre , la segunda pirámide del complejo de Giza .
Belzoni nació en Padua . Su padre era un peluquero que engendró catorce hijos. Su familia era de Roma y cuando Belzoni tenía 16 años se fue a trabajar allí, diciendo que estudió hidráulica. Tenía la intención de hacer votos monásticos, pero en 1798 la ocupación de la ciudad por las tropas francesas lo expulsó de Roma y cambió su carrera propuesta. En 1800 se trasladó a la República de Batavia (hoy Holanda ) donde se ganó la vida como barbero.
En 1803 huyó a Inglaterra para evitar ser enviado a la cárcel. [2] Allí se casó con una inglesa, Sarah Bane . Belzoni era un hombre alto de 6 pies y 7 pulgadas (2,01 m) de altura (una fuente dice que su esposa era de constitución igualmente generosa, pero todos los demás relatos de ella la describen como de constitución normal) y ambos se unieron a un circo ambulante. [3] Durante algún tiempo se vieron obligados a subsistir realizando exhibiciones de proezas de fuerza y agilidad como un hombre fuerte en las ferias y en las calles de Londres. En 1804 aparece comprometido en el circo del Anfiteatro de Astley en una variedad de actuaciones. [4] Belzoni tenía interés en la fantasmagoríay experimentó con el uso de linternas mágicas en sus espectáculos.
En 1812 abandonó Inglaterra y tras una gira de actuaciones por España, Portugal y Sicilia, marchó a Malta en 1815 donde conoció a Ismael Gibraltar , emisario de Muhammad Ali , el pachá de Egipto, que por entonces estaba realizando un programa de recuperación de tierras agrarias e importantes obras de riego. [5] Belzoni quería mostrarle a Muhammad Ali una máquina hidráulica de su propia invención para elevar las aguas del Nilo . Aunque el experimento con este motor fue exitoso, el proyecto no fue aprobado por el bajá. Belzoni, ahora sin trabajo, estaba resuelto a continuar sus viajes. Por recomendación del orientalista JL Burckhardt fue enviado por Henry Salt, el cónsul británico en Egipto, al Ramesseum en Tebas , de donde extrajo con gran habilidad el colosal busto de Ramsés II , comúnmente llamado el " Joven Memnón ". Enviada por Belzoni a Inglaterra, esta pieza todavía se exhibe de manera destacada en el Museo Británico .en Londres. Este pesaba más de 7 toneladas. Le tomó 17 días y 130 hombres remolcarlo hasta el río. Usó palancas para levantarlo sobre rodillos. Luego hizo distribuir a sus hombres por igual con 4 cuerdas arrastrándolo sobre los rodillos. El primer día (27 de julio) solo recorrió unos pocos metros, el segundo recorrió 50 metros rompiendo deliberadamente las bases de 2 columnas para despejar el camino a su carga. Después de 150 yardas, se hundió en la arena y fue necesario un desvío de 300 yardas por terreno más firme. A partir de ahí, se hizo un poco más fácil y, el 12 de agosto, finalmente llegó al río donde pudo cargarlo en un barco para enviarlo a Inglaterra. [6] Su excavación y remoción del Younger Memnon y otras piedras durante esta expedición fue autorizada explícitamente por un firman del mismo Muhammad Ali.
También amplió sus investigaciones al gran templo de Edfu , visitó Elefantina y Philae , limpió de arena la entrada del gran templo de Abu Simbel (1817), hizo excavaciones en Karnak y abrió el sepulcro de Seti I (todavía conocido a veces como como " Tumba de Belzoni "). Fue el primero en penetrar en la Pirámide de Khafre , la segunda pirámide del complejo de Giza , y el primer europeo en los tiempos modernos en visitar el Oasis de Bahariya . También identificó las ruinas de Berenice en el Mar Rojo . [7]