Las canasteras o graywaders son un grupo de aves que junto con los corceles forman la familia Glareolidae . Tienen patas cortas, alas puntiagudas muy largas y colas largas bifurcadas.
Su característica más inusual para las aves clasificadas como limícolas es que normalmente cazan a sus presas de insectos en el ala como golondrinas , aunque también pueden alimentarse en el suelo. Sus picos cortos son una adaptación a la alimentación aérea.
Su vuelo es rápido y elegante como una golondrina o un charrán , con muchos giros y vueltas para perseguir a su presa. Son más activos al amanecer y al anochecer, descansando en la parte más cálida del día.
Al igual que los corceles, las canasteras se encuentran en las partes más cálidas del Viejo Mundo, desde el sur de Europa y África hacia el este, pasando por Asia y Australia . Las especies que se reproducen en las regiones templadas son migrantes de larga distancia .
La canastera australiana , la única especie que no está en el género Glareola , es más terrestre que las otras canasteras, y puede ser intermedia entre este grupo y los corceles.
El nombre "canastera" proviene del término pratincola acuñado por el naturalista alemán Wilhelm Heinrich Kramer de las palabras latinas prātum prado y residente de incola . [2]