Las ranas de cristal son ranas de la familia de anfibios Centrolenidae ( orden Anura ). Mientras que la coloración de fondo general de la mayoría de las ranas de cristal es principalmente verde lima, la piel abdominal de algunos miembros de esta familia es transparente y translúcida . Las vísceras internas , incluidos el corazón, el hígado y el tracto gastrointestinal , son visibles a través de la piel, de ahí que se le dé el nombre común de rana de cristal. Sin embargo, su transparencia se ve comprometida una vez en tierra. Se consideran más como translúcidos que como verdaderas transparencias. Las ranas de cristal son arborícolas. , lo que significa que viven principalmente en los árboles y solo salen para la temporada de apareamiento.
La primera especie descrita de Centrolenidae fue el "gigante" Centrolene geckoideum , nombrado por Marcos Jiménez de la Espada en 1872, basado en un espécimen recolectado en el noreste de Ecuador . Varias especies fueron descritas en años posteriores por diferentes herpetólogos (incluidos GA Boulenger , GK Noble y EH Taylor ), pero generalmente se colocan junto con las ranas arborícolas en los géneros Hylella o Hyla .
La familia Centrolenidae fue propuesta por Edward H. Taylor en 1945. Entre las décadas de 1950 y 1970, la mayoría de las especies de ranas de cristal se conocían en América Central , particularmente en Costa Rica y Panamá , donde Taylor, Julia F. y Jay M. Savage funcionó, y se sabía que solo unas pocas especies se encontraban en América del Sur . En 1973, John D. Lynch y William E. Duellman publicaron una gran revisión de las ranas de cristal de Ecuador, mostrando que la riqueza de especies de Centrolenidae estaba particularmente concentrada en los Andes .. Las contribuciones posteriores de autores como Juan Rivero, Savage, William Duellman, John D. Lynch, Pedro Ruiz-Carranza y José Ayarzagüena aumentaron el número de taxones descritos, especialmente de América Central, Venezuela , Colombia , Ecuador y Perú .
Las relaciones evolutivas, la biogeografía y la evolución del carácter de los centrolénidos fueron discutidas por Guayasamin et al. (2008 [1] ) Las ranas de cristal se originaron en América del Sur y se dispersaron varias veces en América Central. La evolución del carácter parece ser compleja, con múltiples ganancias y/o pérdidas de espinas humerales, membranas de manos reducidas y transparencia ventral completa.
La clasificación taxonómica de las ranas de cristal ha sido problemática. En 1991, luego de una importante revisión de las especies y caracteres taxonómicos , los herpetólogos Pedro Ruiz-Carranza y John D. Lynch publicaron una propuesta de clasificación taxonómica de los Centrolenidae basada en principios cladísticos y definiendo grupos monofiléticos . [2] Ese artículo fue el primero de una serie de contribuciones sobre las ranas de cristal de Colombia que los llevó a describir casi 50 especies de ranas de cristal. Se propuso el género Centrolene para incluir la especie con espina humeral en machos adultos, y el género Hyalinobatrachiumpara incluir las especies con un hígado bulboso. [2] Sin embargo, dejaron un grupo heterogéneo de especies en el género Cochranella , definido simplemente por carecer de una espina humeral y un hígado bulboso. [2] Desde la publicación de la extensa revisión de las ranas de cristal colombianas, varias otras publicaciones se han ocupado de las ranas de cristal de Venezuela, Costa Rica y Ecuador.
En 2006, se erigió el género Nymphargus [3] para la especie con membrana basal entre los dedos externos (parte del grupo de especies anterior Cochranella ocellata ).