Fecha | 24 de enero de 1848-1855 |
---|---|
Localización | Campos de oro de Sierra Nevada y el norte de California |
Coordenadas | 38 ° 48'01 "N 120 ° 53'32" W / 38.80028 ° N 120.89222 ° W Coordenadas: 38 ° 48'01 "N 120 ° 53'32" W / 38.80028 ° N 120.89222 ° W |
Participantes | 300.000 buscadores |
Salir | California se convierte en un estado de EE. UU. Ocurre genocidio en California |
Este artículo es parte de una serie sobre el |
Historia de los Estados Unidos |
---|
|
La fiebre del oro de California (1848-1855) fue una fiebre del oro que comenzó el 24 de enero de 1848, cuando James W. Marshall encontró oro en Sutter's Mill en Coloma, California . [1] La noticia del oro trajo aproximadamente a 300.000 personas a California del resto de los Estados Unidos y del extranjero. [2] El repentino influjo de oro en la oferta monetaria revitalizó la economía estadounidense, y el repentino aumento de la población permitió que California pasara rápidamente a la condición de estado, en el Compromiso de 1850 . La fiebre del oro tuvo efectos severos en los nativos de Californiay aceleró el declive de la población nativa americana a causa de las enfermedades, el hambre y el genocidio de California .
Los efectos de la fiebre del oro fueron sustanciales. Sociedades indígenas enteras fueron atacadas y expulsadas de sus tierras por los buscadores de oro, llamados "cuarenta y nueve" (en referencia a 1849, el año pico para la inmigración de la fiebre del oro). Fuera de California, los primeros en llegar fueron de Oregón , las Islas Sandwich ( Hawái ) y América Latina a fines de 1848. De las aproximadamente 300.000 personas que llegaron a California durante la Fiebre del Oro, aproximadamente la mitad llegaron por mar y la otra mitad por tierra en el sendero de California y el río Gilarastro; Los cuarenta y nueve a menudo se enfrentaban a dificultades sustanciales en el viaje. Si bien la mayoría de los recién llegados eran estadounidenses, la fiebre del oro atrajo a miles de personas de América Latina, Europa, Australia y China. La agricultura y la ganadería se expandieron por todo el estado para satisfacer las necesidades de los colonos. San Francisco pasó de ser un pequeño asentamiento de aproximadamente 200 residentes en 1846 a una ciudad en auge de aproximadamente 36,000 en 1852. Se construyeron carreteras, iglesias , escuelas y otras ciudades en toda California. En 1849 se redactó una constitución estatal . La nueva constitución fue adoptada por referéndum y se eligió al primer gobernador interino y la legislatura del futuro estado. En septiembre de 1850, California se convirtió en estado.
Al comienzo de la fiebre del oro, no existía ninguna ley sobre los derechos de propiedad en los yacimientos de oro y se desarrolló un sistema de "reclamos de participación". Los buscadores recuperaron el oro de arroyos y lechos de ríos utilizando técnicas simples, como el barrido . Aunque la minería causó daños ambientales, se desarrollaron métodos más sofisticados de recuperación de oro y luego se adoptaron en todo el mundo. Se desarrollaron nuevos métodos de transporte a medida que los barcos de vapor entraron en servicio regular. En 1869, los ferrocarrilesfueron construidos desde California hasta el este de Estados Unidos. En su apogeo, los avances tecnológicos llegaron a un punto en el que se requirió una financiación significativa, aumentando la proporción de empresas auríferas con respecto a los mineros individuales. Se recuperó oro por valor de decenas de miles de millones de dólares estadounidenses de hoy, lo que generó una gran riqueza para unos pocos, aunque muchos de los que participaron en la Fiebre del oro de California ganaron poco más de lo que habían comenzado.
El oro se descubrió en California el 9 de marzo de 1842 en Rancho San Francisco , en las montañas al norte de la actual Los Ángeles . Francisco López, nativo de California, estaba buscando caballos callejeros y se detuvo en la orilla de un pequeño arroyo (en el actual Cañón de Placerita ), a unas 3 millas (4,8 km) al este de la actual Newhall, California , y a unas 35 millas (56 km) al noroeste de Los Ángeles Mientras los caballos pastaban, López desenterró algunas cebollas silvestres y encontró una pequeña pepita de oro en las raíces entre los bulbos. Miró más lejos y encontró más oro. [3]López llevó el oro a las autoridades que confirmaron su valor. López y otros comenzaron a buscar otros cauces con depósitos de oro en el área. Encontraron varios en la sección noreste del bosque, en el actual condado de Ventura . [3] En noviembre, parte del oro se envió a la Casa de la Moneda de Estados Unidos , aunque por lo demás atrajo poca atención. [4] [5] En 1843, López encontró oro en el Cañón de San Feliciano cerca de su primer descubrimiento. Los mineros mexicanos de Sonora trabajaron en los depósitos de placer hasta 1846. [3] Los indios de las misiones también hicieron hallazgos menores de oro en California antes de 1848. Los frailesles indicó que mantuvieran su ubicación en secreto para evitar una fiebre del oro . [6]
En enero de 1847, nueve meses después de la guerra entre México y Estados Unidos , se firmó el Tratado de Cahuenga , que condujo a la resolución del conflicto militar en Alta California (Alta California). [7] El 24 de enero de 1848, James W. Marshall [a] encontró metal brillante en el conducto de salida de un aserradero que estaba construyendo para el pionero de Sacramento , John Sutter, conocido como Sutter's Mill , cerca de Coloma en el río American . [9] [10] [11]Marshall llevó lo que encontró a Sutter y los dos probaron el metal en privado. Después de que las pruebas mostraran que era oro, Sutter expresó su consternación, queriendo mantener la noticia en silencio porque temía lo que sucedería con sus planes para un imperio agrícola si hubiera una fiebre del oro en la región. [12] La Guerra México-Estadounidense terminó el 2 de febrero con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo , que transfirió formalmente a California a Estados Unidos. [13]
Habiendo jurado guardar el secreto a todos los interesados en el molino, en febrero de 1848, Sutter envió a Charles Bennett a Monterey para reunirse con el coronel Mason, el principal funcionario estadounidense en California, para asegurar los derechos mineros de la tierra donde se encontraba el molino. Bennett no debía contarle a nadie sobre el descubrimiento de oro, pero cuando se detuvo en Benicia , escuchó hablar sobre el descubrimiento de carbón cerca del Monte Diablo y soltó el descubrimiento de oro. Continuó hasta San Francisco, donde nuevamente no pudo guardar el secreto. En Monterey, Mason se negó a emitir un juicio sobre los títulos de propiedad de las tierras y los derechos minerales, y Bennett reveló por tercera vez el descubrimiento de oro. [14]
En marzo de 1848, el editor y comerciante de periódicos de San Francisco, Samuel Brannan, confirmó los rumores del descubrimiento . Brannan instaló apresuradamente una tienda para vender suministros de prospección de oro, [15] y caminó por las calles de San Francisco, sosteniendo en alto un frasco de oro, gritando "¡Oro! ¡Oro! ¡Oro del American River!" [dieciséis]
El 19 de agosto de 1848, el New York Herald fue el primer periódico importante de la costa este en informar sobre el descubrimiento de oro. El 5 de diciembre de 1848, el presidente de los Estados Unidos, James K. Polk, confirmó el descubrimiento de oro en un discurso ante el Congreso . [17] Como resultado, las personas que buscaban beneficiarse de la fiebre del oro, más tarde llamadas los "cuarenta y nueve", comenzaron a mudarse al Gold Country de California o "Mother Lode" desde otros países y desde otras partes de los Estados Unidos. Como había temido Sutter, sus planes comerciales se arruinaron después de que sus trabajadores se fueran en busca de oro, y los ocupantes ilegales se apoderaron de su tierra y robaron sus cosechas y ganado. [18]
San Francisco había sido un asentamiento diminuto antes de que comenzara la fiebre. Cuando los residentes se enteraron del descubrimiento, al principio se convirtió en una ciudad fantasma de barcos y negocios abandonados, [19] pero luego floreció con la llegada de comerciantes y gente nueva. La población de San Francisco aumentó rápidamente de alrededor de 1.000 [20] en 1848 a 25.000 residentes a tiempo completo en 1850. [21] Los mineros vivían en tiendas de campaña, chozas de madera o cabinas de cubierta retiradas de barcos abandonados. [22]
En lo que se ha denominado la "primera fiebre del oro de clase mundial", [23] no había una manera fácil de llegar a California; los cuarenta y nueve enfrentaron dificultades y, a menudo, la muerte en el camino. Al principio, la mayoría de los argonautas , como también se les conocía, viajaban por mar. Desde la costa este, un viaje en barco alrededor de la punta de América del Sur tomaría de cuatro a cinco meses, [24] y cubriría aproximadamente 18.000 millas náuticas (21.000 millas; 33.000 km). Una alternativa era navegar hacia el lado Atlántico del Istmo de Panamá , tomar canoas y mulas durante una semana por la selva, y luego en el lado Pacífico, esperar un barco que zarpara hacia San Francisco. [25] También había una ruta a través de México que comenzaba en Veracruz.. Las empresas que proporcionaban este tipo de transporte crearon una gran riqueza entre sus propietarios e incluían la US Mail Steamship Company , la Pacific Mail Steamship Company , subsidiada por el gobierno federal , y la Accessory Transit Company . Muchos buscadores de oro tomaron la ruta terrestre a través de los Estados Unidos continentales, particularmente a lo largo del Camino de California . [26] Cada una de estas rutas tenía sus propios peligros mortales, desde naufragios hasta fiebre tifoidea y cólera . [27] En los primeros años de la fiebre, gran parte del crecimiento de la población en el área de San Francisco se debió a los viajes en barco de vapor desde la ciudad de Nueva York a través de transportes terrestres enNicaragua y Panamá y luego regreso en barco de vapor a San Francisco. [28]
Mientras viajaban, muchos barcos de vapor de la costa este requerían que los pasajeros trajeran kits, que generalmente estaban llenos de pertenencias personales como ropa, guías, herramientas, etc. Además de las pertenencias personales, los argonautas debían traer barriles llenos de carne de res y galletas. , mantequilla, cerdo, arroz y sal. Mientras estaban en los barcos de vapor, los viajeros podían hablar entre ellos, fumar, pescar y otras actividades dependiendo del barco que viajaran. Aún así, la actividad dominante que se llevó a cabo en todos los barcos de vapor fue el juego, lo cual era irónico porque la segregación entre las brechas de riqueza era prominente en todos los barcos. Todo estaba segregado entre ricos y pobres. [29]Había diferentes niveles de viaje que uno podía pagar para llegar a California. Los barcos de vapor más baratos tendían a tener rutas más largas. En contraste, lo más caro llevaría a los pasajeros a California más rápido. Había claras distinciones sociales y económicas entre quienes viajaban juntos, siendo que quienes gastaban más dinero recibirían hospedaje que otros no tenían permitido. Harían esto con la clara intención de distinguir su poder de clase superior sobre aquellos que no podían pagar esas adaptaciones. [30]
Los barcos de suministro llegaron a San Francisco con mercancías para satisfacer las necesidades de la creciente población. Cuando cientos de barcos fueron abandonados después de que sus tripulaciones desertaron para ir a los campos de oro, muchos barcos se convirtieron en almacenes, tiendas, tabernas, hoteles y uno en una cárcel. [31] A medida que la ciudad se expandió y se necesitaron nuevos lugares para construir, muchos barcos fueron destruidos y utilizados como vertederos. [31]
En unos pocos años, hubo un aumento importante pero menos conocido de buscadores en el lejano norte de California, específicamente en los actuales condados de Siskiyou , Shasta y Trinity . [32] El descubrimiento de pepitas de oro en el sitio de la actual Yreka en 1851 llevó a miles de buscadores de oro por el Sendero Siskiyou [33] ya lo largo de los condados del norte de California. [34]
Los asentamientos de la era de la fiebre del oro, como el Flat portugués en el río Sacramento , surgieron y luego se desvanecieron. La ciudad de la fiebre del oro de Weaverville, en el río Trinity, conserva hoy en día el templo taoísta de uso continuo más antiguo de California, un legado de los mineros chinos que vinieron. Si bien aún no existen muchos pueblos fantasmas de la época de la fiebre del oro, los restos de la otrora bulliciosa ciudad de Shasta se han conservado en un Parque Histórico Estatal de California en el norte de California. [35]
Para 1850, se había recolectado la mayor parte del oro de fácil acceso y la atención se centró en extraer oro de lugares más difíciles. Enfrentados con el oro cada vez más difícil de recuperar, los estadounidenses comenzaron a expulsar a los extranjeros para obtener el oro más accesible que quedaba. La nueva legislatura del estado de California aprobó un impuesto a los mineros extranjeros de veinte dólares por mes ($ 620 por mes a partir de 2021), y los buscadores estadounidenses comenzaron a organizar ataques contra mineros extranjeros, en particular latinoamericanos y chinos . [36]
Además, la gran cantidad de recién llegados estaba expulsando a los nativos americanos de sus áreas tradicionales de caza, pesca y recolección de alimentos. Para proteger sus hogares y sus medios de vida, algunos nativos americanos respondieron atacando a los mineros. Esto provocó contraataques a las aldeas nativas. Los nativos americanos, superados en armas, a menudo fueron masacrados. [37] Aquellos que escaparon de las masacres muchas veces fueron incapaces de sobrevivir sin acceso a sus áreas de recolección de alimentos, y murieron de hambre. El novelista y poeta Joaquin Miller capturó vívidamente uno de esos ataques en su obra semiautobiográfica, Life Amongst the Modocs . [38]
Las primeras personas que se precipitan a los yacimientos de oro, a partir de la primavera de 1848, fueron los residentes de California sí mismos, una orientación principalmente agrícola estadounidenses y europeos que viven en el norte de California , junto con los nativos californianos y algunos californios ( españoles -hablando californianos; en el momento , comúnmente referido en inglés simplemente como 'californianos'). [39] Estos primeros mineros tendían a ser familias en las que todos ayudaban en el esfuerzo. Las mujeres y los niños de todas las etnias se encontraban a menudo fotografiando junto a los hombres. Algunas familias emprendedoras establecieron pensiones para acomodar la afluencia de hombres; en tales casos, las mujeres a menudo obtenían ingresos constantes mientras sus maridos buscaban oro.[40]
La noticia de la fiebre del oro se difundió lentamente al principio. Los primeros buscadores de oro fueron personas que vivían cerca de California o personas que escucharon las noticias de los barcos en las rutas de navegación más rápidas desde California. El primer gran grupo de estadounidenses en llegar fueron varios miles de oregonianos que bajaron por el sendero Siskiyou. [41] Luego vinieron personas de las Islas Sandwich y varios miles de latinoamericanos, incluyendo personas de México , Perú y de lugares tan lejanos como Chile , [42] tanto por barco como por tierra. [43] A finales de 1848, unos 6.000 argonautas habían llegado a California. [43]
Solo un pequeño número (probablemente menos de 500) viajó por tierra desde los Estados Unidos ese año. [43] Algunos de estos "cuarenta y ocho", [44] como a veces se llamaba a los primeros buscadores de oro, pudieron recolectar grandes cantidades de oro de fácil acceso, en algunos casos, miles de dólares por día. [45] [46] Incluso los buscadores ordinarios promediaron hallazgos de oro diarios por valor de 10 a 15 veces el salario diario de un trabajador en la costa este. Una persona podría trabajar durante seis meses en los campos de oro y encontrar el equivalente al salario de seis años en casa. [47] Algunos esperaban enriquecerse rápidamente y regresar a casa, y otros deseaban iniciar negocios en California.
A principios de 1849, la noticia de la fiebre del oro se había extendido por todo el mundo, y un número abrumador de buscadores de oro y comerciantes comenzó a llegar de prácticamente todos los continentes. El grupo más grande de cuarenta y nueve en 1849 eran estadounidenses, que llegaron por decenas de miles por tierra a través del continente ya lo largo de varias rutas de navegación [49] (el nombre "cuarenta y nueve" se deriva del año 1849). Muchos de la costa este negociaron un cruce de las montañas Apalaches , tomaron botes fluviales en Pensilvania , transportaron los botes de quilla a los puertos de ensamblaje de trenes de vagones del río Missouri y luego viajaron en un tren de vagones a lo largo delSendero de California . Muchos otros llegaron a través del istmo de Panamá y los barcos de vapor de la Pacific Mail Steamship Company . Los australianos [50] y neozelandeses se enteraron de las noticias de los barcos que transportaban periódicos hawaianos, y miles, infectados con la "fiebre del oro", abordaron barcos para California. [51]
Los cuarenta y nueve provenían de América Latina, particularmente de los distritos mineros mexicanos cerca de Sonora y Chile. [51] [52] Los buscadores de oro y comerciantes de Asia, principalmente de China, [53] comenzaron a llegar en 1849, al principio en un número modesto a Gum San (" Montaña de Oro "), el nombre dado a California en chino. [54] Los primeros inmigrantes de Europa, recuperándose de los efectos de las revoluciones de 1848 y con una mayor distancia para viajar, comenzaron a llegar a finales de 1849, principalmente de Francia, [55] con algunos alemanes , italianos y británicos . [49]
Se estima que aproximadamente 90.000 personas llegaron a California en 1849, aproximadamente la mitad por tierra y la otra mitad por mar. [56] De estos, quizás entre 50.000 y 60.000 eran estadounidenses, y el resto eran de otros países. [49] Para 1855, se estima que al menos 300.000 buscadores de oro, comerciantes y otros inmigrantes habían llegado a California de todo el mundo. [57] El grupo más grande seguía siendo estadounidense, pero había decenas de miles de mexicanos, chinos, británicos, australianos, [58] franceses y latinoamericanos, [59] junto con muchos grupos más pequeños de mineros, como los africanos. Estadounidenses, filipinos , vascos [60] yTurcos . [61] [62]
Los habitantes de las pequeñas aldeas de las colinas cercanas a Génova, Italia, fueron de los primeros en establecerse de forma permanente en las estribaciones de Sierra Nevada ; trajeron consigo habilidades agrícolas tradicionales, desarrolladas para sobrevivir a los fríos inviernos. [63] Un número modesto de mineros de ascendencia africana (probablemente menos de 4.000) [64] procedían de los estados del sur , [65] el Caribe y Brasil . [66]
Varios inmigrantes eran de China . Varios cientos de chinos llegaron a California en 1849 y 1850, y en 1852 más de 20.000 desembarcaron en San Francisco. [67] Su vestimenta y apariencia distintivas eran muy reconocibles en los campos de oro. Los mineros chinos sufrieron enormemente, soportando el racismo violento de los mineros blancos que dirigían sus frustraciones a los extranjeros. Una mayor animosidad hacia los chinos condujo a leyes como la Ley de Exclusión de Chinos y el Impuesto a los Mineros Extranjeros. [68] [67]
También hubo mujeres en la fiebre del oro . Sin embargo, su número era pequeño. De las 40.000 personas que llegaron por barco a la bahía de San Francisco en 1849, solo 700 eran mujeres (incluidas las que eran pobres, adineradas, empresarias, prostitutas, solteras y casadas). [69] Eran de diversas etnias, incluidos angloamericanos, afroamericanos , [70] hispanos , nativos , europeos, chinos y judíos. Las razones por las que vinieron fueron variadas: algunos vinieron con sus maridos, negándose a quedarse atrás para valerse por sí mismos, algunos vinieron porque sus maridos los mandaron a buscar, y otros vinieron (solteros y viudas) por la aventura y las oportunidades económicas.[71] En el camino, muchas personas murieron de accidentes, cólera , fiebre y una miríada de otras causas, y muchas mujeres quedaron viudas incluso antes de poner los ojos en California. Mientras estaban en California, las mujeres se quedaban viudas con bastante frecuencia debido a accidentes mineros , enfermedades o disputas mineras de sus maridos. La vida en los campos de oro ofrecía a las mujeres la oportunidad de romper con su trabajo tradicional. [72] [73]
A medida que la fiebre del oro de California trajo una población desproporcionada de hombres y estableció un ambiente de anarquía experimental separado de los límites de la sociedad estándar, los roles de género estadounidenses convencionales se pusieron en duda. [74] Ante la gran ausencia de mujeres, se obligó a estos jóvenes migrantes a reorganizar sus prácticas sociales y sexuales, lo que llevó a prácticas de género cruzado que con mayor frecuencia se realizaban como travestismo . Los eventos de danza eran un espacio social notable para el travestismo, donde un trozo de tela (como un pañuelo o un parche de tela de saco) denotaba una 'mujer'. [75] Más allá de los eventos sociales, estas expectativas de género subvertidas también continuaron en los deberes domésticos. Aunque el travestismo ocurrió con mayor frecuencia entre los hombres y las mujeres, también se aplicó lo contrario.[76] Se 'descubrió' que muchos hombres tenían cuerpo de mujer, a menudo después de la muerte, y se informó en los periódicos locales.
Estos mineros y comerciantes de varios géneros y apariencias de género, alentados por la fluidez social y las limitaciones de la población del Salvaje Oeste, dieron forma a los comienzos de la prominente historia queer de San Francisco . [74]
Cuando comenzó la fiebre del oro, los campos de oro de California eran lugares peculiarmente sin ley. [77] Cuando se descubrió oro en Sutter's Mill, California todavía era técnicamente parte de México, bajo la ocupación militar estadounidense como resultado de la guerra entre México y Estados Unidos. Con la firma del tratado que puso fin a la guerra el 2 de febrero de 1848, California se convirtió en una posesión de los Estados Unidos, pero no era un " territorio " formal y no se convirtió en un estado hasta el 9 de septiembre de 1850. California existió en la condición de una región bajo control militar. No existía un órgano legislativo, ejecutivo o judicial civil para toda la región. [78]Los residentes locales operaban bajo una mezcla confusa y cambiante de reglas mexicanas, principios estadounidenses y dictados personales. La aplicación laxa de las leyes federales, como la Ley de esclavos fugitivos de 1850 , alentó la llegada de negros libres y esclavos fugitivos. [62]
Si bien el tratado que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos obligó a Estados Unidos a respetar las concesiones de tierras mexicanas, [79] casi todos los yacimientos de oro estaban fuera de esas concesiones. En cambio, los yacimientos de oro estaban principalmente en " tierras públicas ", es decir, tierras de propiedad formal del gobierno de los Estados Unidos. [80] Sin embargo, aún no existían normas legales [77] ni mecanismos prácticos de aplicación. [81]
El beneficio para los cuarenta y nueve fue que el oro era simplemente "gratis para tomar" al principio. En los campos de oro al principio, no había propiedad privada, ni derechos de licencia ni impuestos . [82] [83] Los mineros adaptaron informalmente la ley minera mexicana que había existido en California. [84] Por ejemplo, las reglas intentaron equilibrar los derechos de los primeros en llegar a un sitio con los de los que llegaron más tarde; un " reclamo " podía ser "apostado" por un prospector, pero ese reclamo sólo era válido mientras se trabajara activamente. [77] [85] [86]
Los mineros trabajaron en un reclamo solo el tiempo suficiente para determinar su potencial. Si un reclamo se consideraba de bajo valor, como la mayoría, los mineros abandonarían el sitio en busca de uno mejor. En el caso de que se abandonara un reclamo o no se trabajara en él, otros mineros "reclamarían y saltarían" la tierra. "Reclamar-saltar" significaba que un minero comenzó a trabajar en un sitio previamente reclamado. [85] [86] Las disputas a menudo se manejaban de manera personal y violenta, y en ocasiones eran abordadas por grupos de buscadores que actuaban como árbitros . [80] [85] [86] Esto a menudo condujo a un aumento de las tensiones étnicas. [87] En algunas áreas, la afluencia de muchos buscadores podría llevar a una reducción del tamaño de las reclamaciones existentes por simple presión. [88]
Hace cuatrocientos millones de años, California se encontraba en el fondo de un gran mar; Los volcanes submarinos depositaron lava y minerales (incluido el oro) en el fondo del mar. Por fuerzas tectónicas, estos minerales y rocas llegaron a la superficie de Sierra Nevada [89] y se erosionaron . El agua llevó el oro expuesto río abajo y lo depositó en tranquilos lechos de grava a lo largo de los lados de viejos ríos y arroyos. [90] [91] Los cuarenta y nueve centraron primero sus esfuerzos en estos depósitos de oro. [92]
Debido a que el oro en los California grava camas se concentró tan ricamente, los primeros cuarenta y nueve fueron capaces de recuperar los copos de oro y pepitas sueltas con sus manos, o simplemente " Pan " para el oro en los ríos y arroyos. [93] [94] El barrido no puede tener lugar a gran escala, y mineros industriosos y grupos de mineros se graduaron en la minería de placer , utilizando " cunas " y "rockers" o "long-toms" [95] para procesar grandes volúmenes de grava. . [96] Los mineros también participarían en "coyoteos", [97]un método que implicaba cavar un pozo de 6 a 13 metros (20 a 43 pies) de profundidad en depósitos de placer a lo largo de un arroyo. Luego se cavaron túneles en todas las direcciones para llegar a las venas más ricas de tierra de pago .
En la minería de placer más compleja, los grupos de buscadores desviarían el agua de un río entero a una esclusa junto al río y luego excavarían en busca de oro en el fondo del río recién expuesto. [98] Las estimaciones modernas son que se extrajeron hasta 12 millones de onzas [99] (370 t ) de oro en los primeros cinco años de la fiebre del oro. [100]
En la siguiente etapa, en 1853, la minería hidráulica se utilizó en antiguos lechos de grava aurífera en laderas y acantilados en los yacimientos auríferos. [101] En un estilo moderno de minería hidráulica desarrollada por primera vez en California y luego utilizada en todo el mundo, una manguera de alta presión dirigía una poderosa corriente o chorro de agua hacia lechos de grava con contenido de oro. [102] La grava y el oro sueltos pasarían entonces por las compuertas, y el oro se depositaría en el fondo donde se recogía. A mediados de la década de 1880, se estima que la minería hidráulica había recuperado 11 millones de onzas (340 t) de oro (con un valor aproximado de 15.000 millones de dólares estadounidenses a precios de diciembre de 2010). [100]
Un subproducto de estos métodos de extracción fue que grandes cantidades de grava, limo , metales pesados y otros contaminantes entraron en arroyos y ríos. [103] A partir de 1999, [actualizar]muchas áreas todavía tienen las cicatrices de la minería hidráulica, ya que la tierra expuesta resultante y los depósitos de grava aguas abajo no sustentan la vida de las plantas. [104]
Una vez concluida la fiebre del oro, continuaron las operaciones de recuperación de oro. La etapa final para recuperar el oro suelto fue la prospección de oro que se había arrastrado lentamente hacia los fondos planos de los ríos y los bancos de arena del Valle Central de California y otras áreas auríferas de California (como Scott Valley en el condado de Siskiyou). A fines de la década de 1890, la tecnología de dragado (también inventada en California) se había vuelto económica [105] y se estima que se recuperaron más de 20 millones de onzas (620 t) mediante el dragado. [100]
Tanto durante la Fiebre del Oro como en las décadas siguientes, los buscadores de oro también se dedicaron a la minería de "roca dura" , extrayendo el oro directamente de la roca que lo contenía (normalmente cuarzo ), por lo general excavando y explotando para seguir y eliminar las vetas. del cuarzo aurífero. [106] Una vez que las rocas que contienen oro fueron traídas a la superficie, las rocas se trituraron y el oro se separó, ya sea usando separación en agua, usando su diferencia de densidad de la arena de cuarzo, o lavando la arena sobre placas de cobre recubiertas con mercurio ( con el que el oro forma una amalgama ). La pérdida de mercurio en el proceso de fusión fue una fuente de contaminación ambiental . [107]Finalmente, la minería de roca dura se convirtió en la principal fuente de oro producida en Gold Country . [100] [108] La producción total de oro en California desde entonces hasta ahora se estima en 118 millones de onzas (3700 t). [109]
Cuarenta y nueve en busca de oro
Esclusa para la separación del oro de la suciedad con agua.
Excavar el lecho de un río después de que se haya desviado el agua
Triturar el mineral de cuarzo antes de lavar el oro
Mineros de oro de California con tom largo, alrededor de 1850-1852
Minería en el río American cerca de Sacramento, alrededor de 1852
Minería fluvial, North Fork del American River, alrededor de 1850-1855
Excavando un lecho de grava con chorros, alrededor de 1863
Panorámica sobre el río Mokelumne (ilustración de 1860)
Mineros de oro chinos en California (ilustración)
Una beca reciente confirma que los comerciantes ganaron mucho más dinero que los mineros durante la fiebre del oro. [110] [111] El hombre más rico de California durante los primeros años de la fiebre fue Samuel Brannan , un incansable promotor, comerciante y editor de periódicos. [112] Brannan abrió las primeras tiendas de suministros en Sacramento, Coloma y otros lugares en los campos de oro. Justo cuando comenzó la prisa, compró todos los suministros de prospección disponibles en San Francisco y los volvió a vender con una ganancia sustancial. [112]
Algunos buscadores de oro ganaron una cantidad significativa de dinero. [113] En promedio, la mitad de los buscadores de oro obtuvieron un beneficio modesto, después de tener en cuenta todos los gastos; Los historiadores económicos han sugerido que los mineros blancos tuvieron más éxito que los mineros negros, indios o chinos. [114] Sin embargo, impuestos como el impuesto a los mineros extranjeros de California aprobado en 1851, se dirigieron principalmente a los mineros latinos [115] y les impidieron ganar tanto dinero como los blancos, a quienes no se les impuso ningún impuesto. En California, la mayoría de los que llegaron tarde ganaron poco o terminaron perdiendo dinero. [110]Del mismo modo, muchos comerciantes desafortunados se instalaron en asentamientos que desaparecieron, o que sucumbieron a uno de los incendios calamitosos que arrasaron los pueblos que surgieron. Por el contrario, un hombre de negocios que tuvo un gran éxito fue Levi Strauss , quien comenzó a vender monos de mezclilla en San Francisco en 1853. [116]
Otros empresarios obtuvieron grandes recompensas en el comercio minorista, el transporte marítimo, el entretenimiento, el alojamiento [117] o el transporte. [118] Las pensiones, la preparación de alimentos, la costura y la lavandería eran negocios muy rentables a menudo dirigidos por mujeres (casadas, solteras o viudas) que se daban cuenta de que los hombres pagarían bien por un servicio prestado por una mujer. Los burdeles también generaron grandes ganancias, especialmente cuando se combinaron con tabernas y casas de juego. [119]
En 1855, el clima económico había cambiado drásticamente. El oro podría ser recuperado de manera rentable de los yacimientos auríferos solo por grupos medianos o grandes de trabajadores, ya sea en sociedades o como empleados. A mediados de la década de 1850, eran los propietarios de estas empresas mineras de oro quienes ganaban dinero. Además, la población y la economía de California se habían vuelto lo suficientemente grandes y diversas como para hacer dinero en una amplia variedad de negocios convencionales. [120]
Una vez extraído, el oro mismo tomó muchos caminos. Primero, gran parte del oro se utilizó localmente para comprar alimentos, suministros y alojamiento para los mineros . También se destinó al entretenimiento, que consistía en cualquier cosa, desde un teatro ambulante hasta alcohol, juegos de azar y prostitutas. Estas transacciones a menudo se llevaban a cabo utilizando el oro recién recuperado, cuidadosamente pesado. [121] [122] Estos comerciantes y vendedores, a su vez, utilizaron el oro para comprar suministros a los capitanes de barcos o empacadores que traían mercancías a California. [123]
El oro luego salió de California a bordo de barcos o mulas para ir a los fabricantes de los productos de todo el mundo. Un segundo camino fueron los propios argonautas que, habiendo adquirido personalmente una cantidad suficiente, enviaron el oro a casa o regresaron a casa llevándose consigo sus "excavaciones" ganadas con tanto esfuerzo. Por ejemplo, una estimación es que algunos US $ 80 millones de dólares en oro de California (equivalente a US $ 2,2 mil millones actuales) fue enviado a Francia por franceses exploradores y comerciantes. [124]
La mayor parte del oro regresó a las casas de bolsa de la ciudad de Nueva York . [28]
A medida que avanzaba la fiebre del oro, los bancos locales y los comerciantes de oro emitían "billetes" o "giros" —papel moneda aceptada localmente— a cambio de oro, [125] y las casas de moneda privadas crearon monedas de oro privadas . [126] Con la construcción de la Casa de la Moneda de San Francisco en 1854, los lingotes de oro se convirtieron en monedas de oro oficiales de los Estados Unidos para su circulación. [127] El oro también fue enviado posteriormente por los bancos de California a los bancos nacionales de Estados Unidos a cambio de papel moneda nacional para ser utilizado en la floreciente economía de California . [128]
La llegada de cientos de miles de nuevas personas a California en unos pocos años, en comparación con una población de unos 15.000 europeos y californios de antemano, [129] tuvo muchos efectos dramáticos. [130]
Un estudio de 2017 atribuye la expansión económica récord de Estados Unidos en el período sin recesión de 1841-1856 principalmente a "un auge en la inversión en bienes de transporte tras el descubrimiento de oro en California". [131]
La fiebre del oro impulsó a California desde un remanso poco conocido y soñoliento a un centro de la imaginación mundial y el destino de cientos de miles de personas. Los nuevos inmigrantes a menudo mostraron una notable inventiva y civismo. Por ejemplo, en medio de la fiebre del oro, se constituyeron pueblos y ciudades, se convocó una convención constitucional estatal , se redactó una constitución estatal , se celebraron elecciones y se enviaron representantes a Washington, DC para negociar la admisión de California como estado . [132]
La agricultura a gran escala (la segunda "fiebre del oro" de California [133] ) comenzó durante este tiempo. [134] Las carreteras, las escuelas, las iglesias [135] y las organizaciones cívicas surgieron rápidamente. [132] La gran mayoría de los inmigrantes eran estadounidenses. [136] La presión aumentó para mejorar las comunicaciones y las conexiones políticas con el resto de los Estados Unidos, lo que llevó a la condición de estado de California el 9 de septiembre de 1850, en el Compromiso de 1850 como el 31º estado de los Estados Unidos .
Entre 1847 y 1870, la población de San Francisco aumentó de 500 a 150.000. [137] El aumento de la riqueza y la población de la fiebre del oro llevó a un transporte significativamente mejorado entre California y la costa este. El Ferrocarril de Panamá , que atraviesa el istmo de Panamá, se terminó en 1855. [138] Los barcos de vapor , incluidos los propiedad de Pacific Mail Steamship Company , comenzaron un servicio regular desde San Francisco a Panamá , donde los pasajeros, las mercancías y el correo tomarían el tren a través el istmo y los barcos de vapor a bordo se dirigieron a la costa este. Un viaje desafortunado, el de las SS Centroamérica , [139]terminó en desastre cuando el barco se hundió en un huracán frente a la costa de las Carolinas en 1857, con aproximadamente tres toneladas de oro de California a bordo. [140] [141]
Los costos humanos y ambientales de la fiebre del oro fueron sustanciales. Los nativos americanos, que dependían de la caza, la recolección y la agricultura tradicionales, se convirtieron en víctimas del hambre y las enfermedades, ya que la grava, el limo y los productos químicos tóxicos de las operaciones de prospección mataron a los peces y destruyeron los hábitats. [103] [104] El aumento de la población minera también resultó en la desaparición de los lugares de caza y recolección de alimentos, ya que se construyeron campamentos de oro y otros asentamientos en medio de ellos. Más tarde, la agricultura se extendió para abastecer los campamentos de los colonos, quitando más tierras a los nativos americanos. [142]
En algunas zonas, se produjeron ataques sistemáticos contra las tribus en los distritos mineros o cerca de ellos. Se libraron varios conflictos entre nativos y colonos. [143] Los mineros a menudo veían a los nativos americanos como impedimentos para sus actividades mineras. [144] Ed Allen, líder interpretativo del Parque Histórico Estatal Marshall Gold Discovery, informó que hubo momentos en que los mineros mataban hasta 50 o más nativos en un día. [145] Los ataques de retribución a los mineros solitarios podrían resultar en ataques a mayor escala contra las poblaciones nativas, a veces tribus o pueblos que no participaron en el acto original. [146] Durante la masacre de Bridge Gulch de 1852 , un grupo de colonos atacó a una banda de WintuIndios en respuesta al asesinato de un ciudadano llamado JR Anderson. Después de su asesinato, el alguacil dirigió a un grupo de hombres para localizar a los indios, a quienes los hombres luego atacaron. Solo tres niños sobrevivieron a la masacre que fue contra una banda de Wintu diferente a la que había matado a Anderson. [147]
El historiador Benjamin Madley registró el número de asesinatos de indios de California entre 1846 y 1873 y estimó que durante este período al menos entre 9,400 y 16,000 indios de California fueron asesinados por no indígenas, la mayoría de los cuales ocurrieron en más de 370 masacres (definidas como el "asesinato intencional de cinco o más combatientes desarmados o no combatientes en gran parte desarmados, incluidas mujeres, niños y prisioneros, ya sea en el contexto de una batalla o de otro modo "). [148] Según el demógrafo Russell Thornton , entre 1849 y 1890, la población indígena de California cayó por debajo de 20.000, principalmente debido a los asesinatos. [149] Según el gobierno de California, unos 4.500 nativos americanos sufrieron muertes violentas entre 1849 y 1870. [150]Además, California se opuso a la ratificación de los dieciocho tratados firmados entre líderes tribales y agentes federales en 1851. [151] El gobierno estatal, en apoyo de las actividades mineras, financió y apoyó a los escuadrones de la muerte , asignando más de 1 millón de dólares para la financiación y el funcionamiento de las organizaciones paramilitares. [152] Peter Burnett, El primer gobernador de California declaró que California era un campo de batalla entre las razas y que solo había dos opciones para los indios de California, el exterminio o la expulsión. "Es de esperar que se continúe librando una guerra de exterminio entre las dos razas hasta que la raza india se extinga. Si bien no podemos anticipar el resultado con un doloroso pesar, el destino inevitable de la raza está más allá del poder y la sabiduría de hombre para evitar ". Para Burnett, como muchos de sus contemporáneos, el genocidio era parte del plan de Dios y era necesario que la circunscripción de Burnett avanzara en California. [153] La Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios , aprobada el 22 de abril de 1850 por la Legislatura de California., permitió a los colonos capturar y utilizar a los indígenas como trabajadores en régimen de servidumbre, prohibió el testimonio de los pueblos indígenas contra los colonos y permitió la adopción de niños indígenas por los colonos, a menudo con fines laborales. [154]
Después de que terminó el auge inicial, los ataques explícitamente anti-extranjeros y racistas, las leyes y los impuestos confiscatorios buscaron expulsar a los extranjeros, además de los nativos americanos, de las minas, especialmente a los inmigrantes chinos y latinoamericanos en su mayoría de Sonora, México y Chile . [67] [155] El costo de los inmigrantes estadounidenses también fue severo: uno de cada doce cuarenta y nueve pereció, ya que las tasas de muerte y criminalidad durante la Fiebre del Oro fueron extraordinariamente altas, y el vigilantismo resultante también tuvo su costo. [156] [157]
Año | Granos | Harina |
1848 | 3000 | n / A |
1849 | 87 000 | 69.000 |
1850 | 277.000 | 221.000 |
1854 | 63.000 | 50.000 |
La fiebre del oro también estimuló las economías de todo el mundo. Los agricultores de Chile , Australia y Hawai encontraron un enorme mercado nuevo para sus alimentos; Los productos manufacturados británicos tenían una gran demanda; la ropa e incluso las casas prefabricadas llegaron de China. [159] La devolución de grandes cantidades de oro de California para pagar estos bienes elevó los precios y estimuló la inversión y la creación de puestos de trabajo en todo el mundo. [160] El buscador australiano Edward Hargraves , al notar similitudes entre la geografía de California y su país de origen, regresó a Australia para descubrir oro y provocar la fiebre del oro australiano . [161] Antes de la fiebre del oro, Estados Unidos estaba en unestándar bimetálico , pero el repentino aumento en la oferta de oro físico aumentó el valor relativo de la plata física y sacó el dinero de la circulación de plata. El aumento de la oferta de oro también creó un shock de oferta monetaria . [162]
Pocos años después del final de la fiebre del oro, en 1863, se llevó a cabo en Sacramento la ceremonia de inauguración del tramo occidental del Primer Ferrocarril Transcontinental . La terminación de la línea, unos seis años más tarde, financiada en parte con dinero de la fiebre del oro, [163] unió California con el centro y este de Estados Unidos. Los viajes que habían durado semanas o incluso meses ahora se podían realizar en días. [164]
El nombre de California se conectó de manera indeleble con la fiebre del oro, y el rápido éxito en un nuevo mundo se conoció como el "Sueño de California". [165] California era percibida como un lugar de nuevos comienzos, donde una gran riqueza podía recompensar el trabajo duro y la buena suerte. El historiador HW Brands señaló que en los años posteriores a la Fiebre del oro, el Sueño de California se extendió por todo el país:
El viejo Sueño Americano ... era el sueño de los puritanos, del "Poor Richard" de Benjamin Franklin ... de hombres y mujeres contentos de acumular sus modestas fortunas poco a poco, año tras año. El nuevo sueño era el sueño de la riqueza instantánea, ganado en un abrir y cerrar de ojos por la audacia y la buena suerte . [Este] sueño dorado ... se convirtió en una parte prominente de la psique estadounidense sólo después de Sutter's Mill . [166]
De la noche a la mañana, California ganó la reputación internacional como el "estado dorado". [167] El Sueño de California ha atraído a generaciones de inmigrantes. Los agricultores de California, [168] perforadores de petróleo, [169] productores de películas, [170] constructores de aviones , [171] fabricantes de computadoras y microchips y empresarios de las "punto com" han tenido sus tiempos de auge en las décadas posteriores a la fiebre del oro. [172]
Entre los legados modernos de la Fiebre del oro de California se encuentran el lema del estado de California, " Eureka " ("Lo he encontrado"), las imágenes de la Fiebre del oro en el Sello del Estado de California , [173] y el apodo del estado, "El Estado Dorado". , así como nombres de lugares, como el condado de Placer , Rough and Ready , Placerville (anteriormente llamado "Dry Diggings" y luego "Hangtown" durante las horas pico), Whiskeytown , Drytown , Angels Camp , Happy Camp y Sawyers Bar . El medio dólar del Jubileo de Diamante de California de 1925presentó un buscador de oro de la era de la fiebre del oro en busca de oro. El equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano de los 49ers de San Francisco y los equipos atléticos de la Universidad Estatal de California, Long Beach , con nombres similares , llevan el nombre de los buscadores de la Fiebre del Oro de California.
Además, el escudo de ruta estándar de las carreteras estatales de California tiene la forma de una pala de minero para honrar la Fiebre del oro de California. [174] [175] Hoy en día, la ruta estatal 49 , acertadamente llamada , atraviesa las estribaciones de Sierra Nevada , conectando muchas ciudades de la era de la fiebre del oro como Placerville, Auburn , Grass Valley , Nevada City , Coloma, Jackson y Sonora . [176] Esta carretera estatal también pasa muy cerca del Parque Histórico Estatal de Columbia , un área protegida que abarca el distrito histórico de negocios de la ciudad de Columbia.; el parque ha conservado muchos edificios de la era de la fiebre del oro, que actualmente están ocupados por empresas orientadas al turismo.
Notas al pie
Citas
Se cree que esta pequeña pieza de metal amarillo es la primera pieza de oro descubierta en 1848 en Sutter's Mill en California, lo que desencadenó la fiebre del oro. James Marshall estaba supervisando la construcción de un aserradero para el coronel John Sutter en la mañana del 24 de enero de 1848, en el South Fork del American River en Coloma, California, cuando vio algo brillando en el agua de la cola del molino. Según el diario de Sutter, Marshall se agachó para recogerlo y "descubrió que era una fina escala de lo que parecía ser oro puro". Marshall mordió el metal como prueba de oro.
Desde
California
tenemos inteligencia hasta el 16 de enero. El ferrocarril que cruza el istmo de Panamá está terminado y los trenes pasaron ... por primera vez el 28 de enero.
La fiebre del oro constituyó un shock de oferta monetaria positivo porque Estados Unidos estaba en el patrón oro en ese momento. La nación había cambiado de un patrón bimetálico (oro y plata) a un patrón oro de facto en 1834. Con este último, el gobierno de Estados Unidos estaba dispuesto a comprar oro a 20,67 dólares la onza, una paridad que prevaleció hasta 1933. Ese compromiso ancló los precios , pero el gran descubrimiento de oro funcionó como una relajación monetaria por parte de un banco central, con más oro persiguiendo la misma cantidad de bienes y servicios. El aumento en el gasto finalmente condujo a precios más altos porque nada real había cambiado excepto la disponibilidad de un metal amarillo brillante.
En la década de 1960, los letreros CA-99 verdes y blancos que se asemejan a las espadas de los mineros reemplazaron los escudos blancos y negros de los Estados Unidos 99.
Las rutas estatales se pueden identificar por el escudo verde de la ruta de la carretera estatal, que tiene la forma de una pala en honor a la fiebre del oro de California y lleva el número de la ruta.
|volume=
tiene texto extra ( ayuda )Wikimedia Commons tiene medios relacionados con la fiebre del oro de California . |