La Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society (RAS) es el máximo galardón que otorga la RAS . El Consejo de la RAS tiene "total libertad en cuanto a los motivos por los que se otorga" [2] y, como tal, puede otorgarse por cualquier motivo. [3] Se han otorgado premios anteriores por "investigaciones personales destacadas en los campos de la astronomía y la geofísica", así como por contribuciones generales a la astronomía y la geofísica "que pueden realizarse a través del liderazgo en programas de investigación, a través de la educación y la administración científica". Ha sido otorgado tanto por investigaciones que han llevado toda una vida [2] (con mayor frecuencia se ha otorgado para reconocer un logro extraordinario de toda una vida) [3]y para investigaciones específicas. [2]
Las primeras medallas de oro se otorgaron en 1824. Las medallas de plata también se otorgaron en 1824 y 1827, [1] pero esa práctica se abandonó rápidamente, en cambio, la RAS estableció otros premios .
En los primeros años, a menudo se otorgaba más de una medalla en un año, pero en 1833 solo se otorgaba una medalla por año. Esto causó un problema cuando se descubrió Neptuno en 1846 , porque muchos sintieron que se debería otorgar un premio conjunto a John Couch Adams y Urbain Le Verrier . Surgió una controversia y no se otorgó ningún premio en 1847. La controversia se resolvió otorgando 12 premios "testimoniales" en 1848 a varias personas, incluidos Adams y Le Verrier, y en 1849 se reanudaron los premios, con un límite de uno por año. Adams y Le Verrier no consiguieron sus medallas de oro hasta 1866 y 1868, respectivamente. Adams, entonces presidente de la RAS , entregó la medalla a Le Verrier.
En algunos años, particularmente al principio, la RAS a veces decidió que no había nominaciones adecuadas y, por lo tanto, no otorgó la medalla de oro. Son por tanto 17 años sin premio, siendo el más reciente el de 1942 (en aquella ocasión por el estallido de la Segunda Guerra Mundial ). Una medalla por año era la práctica habitual, aunque se otorgaron dos medallas tanto en 1867 como en 1886. Para garantizar el equilibrio en las áreas de investigación, en 1964 el premio se amplió a dos medallas por año, una en astronomía (incluyendo astrofísica , cosmología , etc.) y uno en geofísica (incluyendo ciencia planetaria , tectónica , etc.), que sigue siendo el sistema actual. [3]Todos los destinatarios se enumeran a continuación, junto con los años en que no se otorgó ningún premio.
La primera mujer en recibir la Medalla de oro fue Caroline Herschel en 1828. Ninguna otra mujer recibió el premio hasta Vera Rubin en 1996. Margaret y Geoffrey Burbidge recibieron conjuntamente la Medalla de oro en astronomía de 2005, el primer premio conjunto desde 1886.
La medalla presenta una imagen del telescopio de 40 pies construido por Sir William Herschel , el primer presidente de la RAS .