El oro es un elemento químico con el símbolo Au (del latín : aurum ) y el número atómico 79, lo que lo convierte en uno de los elementos de mayor número atómico que se producen de forma natural. Es un metal brillante , ligeramente anaranjado-amarillo, denso, suave, maleable y dúctil en forma pura. Químicamente, el oro es un metal de transición y un elemento del grupo 11 . Es uno de los elementos químicos menos reactivos y es sólido en condiciones estándar . El oro a menudo se presenta en forma elemental libre (nativa), como pepitas o granos, enrocas , vetas y depósitos aluviales . Ocurre en una serie de soluciones sólidas con el elemento nativo plata (como electrum ), naturalmente aleado con otros metales como el cobre y el paladio , e inclusiones minerales como la pirita . Con menos frecuencia, se presenta en minerales como compuestos de oro, a menudo con telurio ( telururos de oro ).
El oro es resistente a la mayoría de los ácidos , aunque se disuelve en agua regia (una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico ), formando un anión de tetracloroaurato soluble . El oro es insoluble en ácido nítrico , que disuelve la plata y los metales básicos , una propiedad utilizada durante mucho tiempo para refinar el oro y confirmar la presencia de oro en las sustancias metálicas, dando lugar al término prueba ácida . El oro también se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro , que se utilizan en minería y galvanoplastia . El oro se disuelve enmercurio , formando aleaciones de amalgama , y como el oro actúa simplemente como soluto, no se trata de una reacción química .
Un elemento relativamente raro, [6] [7] el oro es un metal precioso que se ha utilizado para la acuñación , la joyería y otras artes a lo largo de la historia registrada . En el pasado, a menudo se implementaba un patrón oro como política monetaria . Aun así, las monedas de oro dejaron de acuñarse como moneda circulante en la década de 1930, y el patrón oro mundial se abandonó por un sistema de moneda fiduciaria después de 1971 .
A partir de 2017 [actualizar], el mayor productor de oro del mundo con diferencia fue China , con 440 toneladas por año. [8] Existe un total de alrededor de 201,296 toneladas de oro sobre el suelo, a partir de 2020 [actualizar]. [9] Esto es igual a un cubo con cada lado que mide aproximadamente 21,7 metros (71 pies). El consumo mundial de oro nuevo producido es de alrededor del 50% en joyería, 40% en inversiones y 10% en industria . [10] La alta maleabilidad, ductilidad, resistencia a la corrosión y a la mayoría de las reacciones químicas del oro, y la conductividad de la electricidad han llevado a su uso continuado en conectores eléctricos resistentes a la corrosión.en todo tipo de dispositivos informáticos (su principal uso industrial). El oro también se utiliza en el blindaje de infrarrojos , la producción de vidrio coloreado , el laminado de oro y la restauración de dientes . Ciertas sales de oro todavía se usan como antiinflamatorios en medicina.
El oro es el más maleable de todos los metales. Puede estirarse en un alambre de un solo átomo de ancho y luego estirarse considerablemente antes de que se rompa. [11] Dichos nanocables se distorsionan a través de la formación, reorientación y migración de dislocaciones y gemelos de cristal sin endurecimiento perceptible. [12] Un solo gramo de oro se puede batir en una lámina de 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados), y una onza de avoirdupois en 300 pies cuadrados (28 m 2 ). El pan de oro se puede batir lo suficientemente delgado como para volverse semitransparente. La luz transmitida aparece de color azul verdoso, porque el oro refleja fuertemente el amarillo y el rojo. [13] Tales hojas semitransparentes también reflejan fuertementeluz infrarroja , haciéndolos útiles como escudos infrarrojos (calor radiante) en viseras de trajes resistentes al calor y en viseras solares para trajes espaciales . [14] El oro es un buen conductor del calor y la electricidad .
El oro tiene una densidad de 19,3 g/cm 3 , casi idéntica a la del tungsteno de 19,25 g/cm 3 ; como tal, el tungsteno se ha utilizado en la falsificación de lingotes de oro , como recubrir un lingote de tungsteno con oro, [15] [16] [17] [18] o tomar un lingote de oro existente, perforar agujeros y reemplazar el oro extraído. con varillas de tungsteno. [19] En comparación, la densidad del plomo es de 11,34 g/cm 3 , y la del elemento más denso, el osmio , es22,588 ± 0,015 g/ cm3 . [20]