Google Earth es un programa de computadora , anteriormente conocido como Keyhole EarthViewer, que genera una representación 3D de la Tierra basada principalmente en imágenes de satélite . El programa traza un mapa de la Tierra superponiendo imágenes de satélite, fotografías aéreas y datos GIS en un globo terráqueo 3D, lo que permite a los usuarios ver ciudades y paisajes desde varios ángulos. Los usuarios pueden explorar el mundo ingresando direcciones y coordenadas, o usando un teclado o mouse . El programa también se puede descargar en un teléfono inteligente o tableta , usando una pantalla táctil olápiz óptico para navegar. Los usuarios pueden usar el programa para agregar sus propios datos usando Keyhole Markup Language y cargarlos a través de varias fuentes, como foros o blogs . Google Earth puede mostrar varios tipos de imágenes superpuestas en la superficie de la tierra y también es un cliente del servicio de mapas web . Recientemente, Google ha revelado que Google Earth ahora cubre más del 98 por ciento del mundo y ha capturado 16 millones de kilómetros de imágenes de Street View, una distancia que podría dar la vuelta al mundo más de 400 veces. [ cita requerida ]
Además de la navegación de la Tierra, Google Earth proporciona una serie de otras herramientas a través de la aplicación de escritorio, incluida una herramienta para medir la distancia. Hay disponibles globos adicionales para la Luna y Marte , así como una herramienta para ver el cielo nocturno . Un simulador de vuelo juego también se incluye. Otras funciones permiten a los usuarios ver fotos de varios lugares subidas a Panoramio , información proporcionada por Wikipedia sobre algunas ubicaciones e imágenes de Street View. La versión web de Google Earth también incluye Voyager, una función que periódicamente agrega recorridos dentro del programa, a menudo presentados por científicos y documentalistas.
Algunos han visto Google Earth como una amenaza para la privacidad y la seguridad nacional , lo que ha llevado a que el programa sea prohibido en varios países. Algunos países han solicitado que ciertas áreas se oculten en las imágenes de satélite de Google, generalmente áreas que contienen instalaciones militares.
La tecnología central detrás de Google Earth se desarrolló originalmente en Intrinsic Graphics a fines de la década de 1990. En ese momento, la compañía estaba desarrollando bibliotecas de software de juegos en 3D. [7] Como demostración de su software 3D, crearon un globo giratorio que podía ampliarse, similar a la película Powers of Ten . [7] La demostración fue popular, pero la junta de Intrinsic quería permanecer enfocada en los juegos, por lo que en 1999, crearon Keyhole, Inc., dirigida por John Hanke . [7] Keyhole luego desarrolló una forma de transmitir grandes bases de datos de datos de mapas a través de Internet al software del cliente, una parte clave de la tecnología, [8]y adquirió parches de datos cartográficos de gobiernos y otras fuentes. [7] El producto, llamado "Keyhole EarthViewer", se vendió en CD para su uso en campos como bienes raíces , planificación urbana , defensa e inteligencia ; los usuarios pagaban una tarifa anual por el servicio. [8] A pesar de hacer una serie de acuerdos de capital con Nvidia y Sony , [8] la pequeña empresa estaba luchando por pagar y retener a los empleados. [7]
La suerte de la compañía cambió a principios de 2003 cuando CNN recibió un descuento por el software a cambio de colocar el logo de Keyhole en el aire cada vez que se usaba el mapa. [8] [7] Keyhole no esperaba que fueran más que breves clips de animación pregrabados de 5 o 10 segundos, pero Miles O'Brien lo utilizó ampliamente en vivo durante la invasión de Irak de 2003 , lo que permitió a CNN y millones de espectadores para seguir el progreso de la guerra de una manera que nunca antes se había visto. [8] [7] El interés público en el software se disparó y los servidores de Keyhole no pudieron satisfacer la demanda. [8] [7] Keyhole pronto fue contactado por la Agencia Central de Inteligencia.la firma de capital de riesgo, In-Q-Tel , [9] y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial , [10] para su uso con bases de datos de mapas de defensa, lo que le dio a Keyhole una inyección de efectivo muy necesaria. [7] Intrinsic Graphics se vendió en 2003 a Vicarious Visions después de que sus bibliotecas de juegos no se vendieran bien, y su grupo central de ingenieros y administración hizo la transición a Keyhole con Hanke a la cabeza. [7]