Google Earth es un programa informático , anteriormente conocido como Keyhole EarthViewer, que genera una representación 3D de la Tierra basada principalmente en imágenes satelitales . El programa mapea la Tierra superponiendo imágenes satelitales, fotografías aéreas y datos GIS en un globo 3D, lo que permite a los usuarios ver ciudades y paisajes desde varios ángulos. Los usuarios pueden explorar el mundo ingresando direcciones y coordenadas, o usando un teclado o un mouse . El programa también se puede descargar en un teléfono inteligente o tableta , usando una pantalla táctil olápiz óptico para navegar. Los usuarios pueden usar el programa para agregar sus propios datos usando Keyhole Markup Language y cargarlos a través de varias fuentes, como foros o blogs . Google Earth puede mostrar varios tipos de imágenes superpuestas en la superficie de la tierra y también es un cliente del servicio de mapas web . En 2019, Google reveló que Google Earth ahora cubre más del 98 por ciento del mundo y ha capturado 10 millones de millas de imágenes de Street View. [7]
Además de la navegación de Earth, Google Earth proporciona una serie de otras herramientas a través de la aplicación de escritorio, incluida una herramienta de medición de distancia. Hay disponibles globos adicionales para la Luna y Marte , así como una herramienta para ver el cielo nocturno . También se incluye un juego de simulador de vuelo . Otras funciones permiten a los usuarios ver fotos de varios lugares cargadas en Panoramio , información proporcionada por Wikipedia sobre algunos lugares e imágenes de Street View. La versión basada en la web de Google Earth también incluye Voyager, una característica que periódicamente agrega recorridos dentro del programa, a menudo presentados por científicos y documentalistas.
Google Earth ha sido visto por algunos como una amenaza para la privacidad y la seguridad nacional , lo que ha llevado a que el programa esté prohibido en varios países. Algunos países han solicitado que ciertas áreas se oscurezcan en las imágenes satelitales de Google, generalmente áreas que contienen instalaciones militares.
La tecnología central detrás de Google Earth se desarrolló originalmente en Intrinsic Graphics a fines de la década de 1990. En ese momento, la empresa estaba desarrollando bibliotecas de software de juegos en 3D. [8] Como demostración de su software 3D, crearon un globo giratorio al que se podía acercar, similar a la película Powers of Ten . [8] La demostración fue popular, pero la junta directiva de Intrinsic quería seguir centrada en los juegos, por lo que en 1999 crearon Keyhole, Inc., dirigida por John Hanke . [8] Keyhole luego desarrolló una forma de transmitir grandes bases de datos de datos de mapeo a través de Internet al software del cliente, una parte clave de la tecnología, [9]y adquirió mosaicos de datos cartográficos de gobiernos y otras fuentes. [8] El producto, llamado "Keyhole EarthViewer", se vendió en CD para su uso en campos como bienes raíces , planificación urbana , defensa e inteligencia ; los usuarios pagaban una cuota anual por el servicio. [9] A pesar de realizar una serie de acuerdos de capital con Nvidia y Sony , [9] la pequeña empresa tenía dificultades para pagar y retener a los empleados. [8]
La suerte de la empresa cambió a principios de 2003 cuando CNN recibió un descuento por el software a cambio de colocar el logotipo de Keyhole en el aire cada vez que se usaba el mapa. [9] [8] Keyhole no esperaba que fuera más que breves clips de animación pregrabados de 5 o 10 segundos, pero Miles O'Brien lo usó ampliamente en vivo durante la invasión de Irak en 2003 , lo que permitió que CNN y millones de espectadores para seguir el progreso de la guerra de una manera que nunca antes se había visto. [9] [8] El interés público en el software explotó y los servidores Keyhole no pudieron satisfacer la demanda. [9] [8] Keyhole pronto fue contactado por la Agencia Central de Inteligenciala firma de capital de riesgo de In-Q-Tel , [10] y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial , [11] para su uso con bases de datos de mapeo de defensa, lo que le dio a Keyhole una infusión de efectivo muy necesaria. [8] Intrinsic Graphics se vendió en 2003 a Vicarious Visions después de que sus bibliotecas de juegos no se vendieran bien, y su grupo central de ingenieros y gerentes cambiaron a Keyhole con Hanke a la cabeza. [8]