Amaranthaceae es una familia de plantas con flores comúnmente conocida como la familia del amaranto , en referencia a su género tipo Amaranthus . Incluye la antigua familia Chenopodiaceae de la pata de ganso y contiene alrededor de 165 géneros y 2040 especies, [2] [3] lo que lo convierte en el linaje más rico en especies dentro de su orden parental , Caryophyllales .
La mayoría de las especies de Amaranthaceae son hierbas o subarbustos anuales o perennes ; otros son arbustos ; muy pocas especies son enredaderas o árboles . Algunas especies son suculentas . Muchas especies tienen tallos con nudos engrosados. La madera del tallo perenne tiene un típico crecimiento secundario "anómalo" ; sólo en la subfamilia Polycnemoideae el crecimiento secundario es normal. [3]
Las hojas son simples y en su mayoría alternas, a veces opuestas. Nunca poseen estipulaciones . Son planos o teretes, y su forma es muy variable, con márgenes enteros o dentados. En algunas especies, las hojas se reducen a escamas diminutas. En la mayoría de los casos, no se producen agregaciones de hojas basales ni terminales. [3]
Las flores son solitarias o agregadas en cimas , espigas o panículas y típicamente perfectas (bisexuales) y actinomorfas . Algunas especies tienen flores unisexuales. Las brácteas y las bractéolas son herbáceas o escarosas. Las flores son regulares con un perianto herbáceo o espinoso de (uno a) en su mayoría cinco (rara vez a ocho) tépalos , a menudo unidos. De uno a cinco estambres son opuestos a los tépalos o se alternan, insertándose desde un disco hipógino, que puede tener apéndices (pseudo estaminodios ) en algunas especies. Las anteras tienen dos o cuatro sacos de polen ( lóculos). En la tribu Caroxyloneae, las anteras tienen apéndices vesiculares. Los granos de polen son esféricos con muchos poros (pantoporato), con un número de poros desde unos pocos hasta 250 (en Froelichia ). [4] De uno a tres (rara vez seis) carpelos se fusionan con un ovario superior con un óvulo basal (rara vez dos). [3] Los idioblastos se encuentran en los tejidos.
Las diásporas son semillas o frutos ( utrículos ), más a menudo el perianto persiste y se modifica en fruto por medios de dispersión. A veces, incluso las brácteas y las bractéolas pueden pertenecer a la diáspora. Más raramente el fruto es una cápsula circunscisible o una baya . La semilla horizontal o vertical a menudo tiene una cubierta de semilla gruesa o leñosa. El embrión verde o blanco es espiral (y sin perispermo ) o anular (raramente recto). [3]
Muy extendida en las Amaranthaceae está la aparición de pigmentos de betalaína . Las antiguas Chenopodiaceae a menudo contienen isoflavonoides . [3]