El planeador Gordon England fue un planeador de un solo asiento diseñado específicamente para la primera competencia británica de vuelo sin motor celebrada en Itford Hill en 1922, un evento de resistencia. Realizó algunos vuelos de competición pero se dañó el último día.
En agosto de 1922, el periódico Daily Mail ofreció un premio de £ 1,000 por el vuelo de mayor duración en un avión sin motor y más pesado que el aire. La competición iba a ser organizada por el Royal Aero Club , que eligió el sitio (Itford Hill, en Sussex South Downs cerca de Lewes ) y la fecha (16-21 de octubre). Esto dio a los competidores seis semanas para diseñar, construir y transportar sus entradas. [1] [2] 13 llegó a tiempo y uno de ellos fue el planeador Gordon England, número 13 de la competencia, para ser pilotado por su diseñador, Eric Gordon England , de quien tomó su nombre. [3]
El planeador Gordon England era un avión de madera, construido por George England (1922) Ltd, [3] [Notas 1] en cuyo nombre se inscribió en el concurso. [2] Era un monoplano voladizo de ala alta . Sus alas eran ligeramente afiladas, con un poco de barrido en el borde de ataque , con puntas romas. Los alerones se extendían hasta las puntas de las alas . El plano de cola tenía cuerdas paralelas y puntas redondeadas, llevando un elevador de una sola pieza . La aleta tenía un borde de ataque redondeado y una bisagra vertical para el timón romboidal . ; el borde inferior inclinado hacia arriba del timón permitió la desviación del elevador. [3]
El fuselaje era rectangular en sección transversal, con lados redondeados y afilados en una forma delgada y simétrica similar a un perfil aerodinámico. La cabina abierta se colocó un poco detrás del borde de ataque. Un par de ruedas semiexpuestas sin suspensión estaban montadas justo dentro del fuselaje, asistidas por patines gemelos debajo de la cola. [3]
Durante la práctica, los vuelos que no eran de competencia el sábado 14 de octubre, Inglaterra encontró que su timón era ineficaz, por lo que él y su hermano pasaron el día agrandándolo. El domingo realizó un vuelo de 84 s de duración. El lunes, el primer día de vuelos de competición, observó la aproximación de Anthony Fokker , que tenía más experiencia de vuelo sin motor después de volar en Alemania , y luego regresó con un vuelo de 4 min 32 s por su cuenta. [4] Las condiciones se volvieron cada vez más ventosas el miércoles, con ráfagas de viento en la cima de la colina de hasta 40 mph (65 kmh). Gordon England voló, pero no pudo mejorar su tiempo, aunque dijo que era su primer aterrizaje realizado viajando hacia atrás. Hacía viento también el sábado, el último día de la competición. Al tratar de regresar a la cima de la cresta, después de haber sido soplado a barlovento, una ráfaga lo atrapó en un giro pronunciado y la punta del ala golpeó el suelo. El planeador sobrevivió al impacto con daños solo en el extremo del morro, pero Inglaterra sufrió una fractura en una pierna. El ganador de la competencia, el piloto francés Maneyrol , permaneció despierto durante 201 minutos en su planeador Peyret biplaza ese mismo día. Gordon England recibió el premio de la Sra. CG Grey de £10. [5]
No se sabe con certeza qué sucedió con el planeador después de la competencia, aunque es posible que haya sido utilizado por el club de vuelo sin motor en el RAF Staff College, Andover . [3]