Los ratones saltamontes son roedores del género Onychomys , que se encuentran en América del Norte . Se alimentan de insectos y artrópodos .
Las tres especies de este género de ratones del Nuevo Mundo están relacionadas sólo lejanamente con el ratón doméstico común, Mus musculus . Son endémicas de Estados Unidos y México. El ratón saltamontes del sur tiene un cuerpo de 3,5 a 5,0 pulgadas (8,9 a 12,7 cm) de largo y una cola que generalmente mide de 1,0 a 2,5 pulgadas (2,5 a 6,4 cm) de largo. [1] Su comportamiento es bastante distinto al de otros ratones.
Es un roedor carnívoro que se alimenta de insectos (como saltamontes ), gusanos , arañas , ciempiés , escorpiones , serpientes e incluso otros ratones . También acecha a su presa a la manera de un gato , acercándose sigilosamente y defiende su territorio "aullando" como un pequeño lobo . Se sabe que el ratón saltamontes es inmune a varios venenos liberados por su presa ( escorpiones , serpientes , etc.). [2] Los ratones saltamontes son nocturnos y evitan la exposición a la luz brillante. [3]
Los ratones saltamontes se alimentan de artrópodos muy venenosos. Un ejemplo son los ciempiés que normalmente matan a los ratones inyectando una toxina mortal a través de sus fórcipulos venenosos . Los ratones saltamontes se mueven rápidamente, mientras que los ciempiés solo pueden inyectar su toxina si su presa está sujeta por las afiladas garras del ciempiés . El ratón permanece fuera del alcance del ciempiés y lo ataca mordiendo repetidamente su duro exoesqueleto . Cada ataque al ciempiés daña su sistema nervioso central , hasta que el ciempiés queda paralizado y el ratón saltamontes puede comérselo sin peligro.
Otro ejemplo de artrópodo venenoso es el escorpión de corteza ( Centruroides esculturatus ). El ratón saltamontes sobrevive en los desiertos del suroeste de Estados Unidos alimentándose del escorpión de corteza, que abunda debido a que otros recursos son menos comunes. [4] Su naturaleza agresiva se extiende más allá de sus hábitos de caza: cuando se mantienen en cautiverio con otros ratones, a menudo matan y se comen a esos otros ratones. Sin embargo, tienen una desventaja cuando se trata de capturar en áreas abiertas debido a sus patas cortas y cuerpos anchos (lo que reduce su velocidad). Afortunadamente, debido a su capacidad para maniobrar bien, pueden moverse rápidamente en áreas estrechas, lo que les permite capturar a sus presas de manera más eficiente. [3]
El escorpión de corteza y el ratón saltamontes han estado coevolucionando entre sí de manera tan estrecha que ha afectado su fisiología. El escorpión usa su aguijón para inyectar toxinas en los tejidos nerviosos y musculares, lo que causa una interrupción en el sistema sensorial del animal. Sin embargo, a medida que el aguijón del escorpión evoluciona para volverse más tóxico, los ratones evolucionan para hacer frente a las toxinas. Por lo tanto, los ratones saltamontes tienen neuronas sensoriales que han evolucionado que rechazan las toxinas y previenen las señales de dolor. [5] Los investigadores ahora saben que el ratón saltamontes apenas nota la intensificación de la picadura debido a una mutación en la vía celular que controla su respuesta al dolor. En comparación con el ratón doméstico normal, el ratón saltamontes tiene un aminoácido más en la proteína que forma el canal de sodio Na + nav1.8. Este cambio evita que el ratón procese las corrientes de Na + cuando se le inyecta el veneno del escorpión, que bloquea la propagación del potencial de acción e induce la analgesia. [6] Al tener una mejor comprensión de la mutación celular de los ratones saltamontes, los científicos pueden realizar más investigaciones y eventualmente desarrollar un medicamento para aliviar el dolor. [4]