El Gran Ferrocarril del Norte es una vía férrea de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) en Queensland , Australia . La línea se extiende por casi 1.000 kilómetros y une la ciudad portuaria de Townsville , Australia, con la ciudad minera de Mount Isa , en el noroeste de Queensland . Junto con un servicio de pasajeros llamado Inlander , es una importante ruta de carga que conecta Mount Isa Mines con el Puerto de Townsville . En 2010, la línea movió 5,8 millones de toneladas de carga y se espera que aumente significativamente en los próximos años. [1]
Aprobado originalmente en 1877, [2] su construcción durante casi treinta años junto con la construcción de otras líneas en Queensland fue dictada por la necesidad apremiante de transportar minerales y lana desde áreas aisladas del interior hasta la costa para su envío.
En el caso de Townsville, recibió impulso por el descubrimiento de oro en Ravenswood, Queensland y Charters Towers, Queensland en 1868 y 1872 respectivamente. La primera sección del ferrocarril se inauguró el 20 de diciembre de 1880 y siguió un camino hacia el sur hasta el río Reid a través de pequeños apartaderos en Stuart , Antill Plains, Toonpan , Woodstock y Calcium . Luego, la línea giró hacia el oeste y subió Haughton Range utilizando pendientes de 1 en 25 (4%) y curvas de radio de ~65 m (3,5 cadenas) para minimizar los costos de construcción. La línea se abrió el 9 de noviembre de 1881 a Ravenswood Junction (rebautizada como Mingelaen 1931 después del cierre del ramal ferroviario de Ravenswood). El 24 de julio de 1882, la línea se abrió al río Burdekin en Macrossan (llamado así por John Murtagh Macrossan ) y, a través de Sellheim , llegó a la estación de tren de Charters Towers el 4 de diciembre de 1882. Los trenes tardaron más de cinco horas en cubrir aproximadamente 140 kilómetros desde Townville.
La línea tuvo tanto éxito que la sección original de Haughton Range se desvió en 1887 con una línea de 6 km con pendientes de 1 en 50 (2%) para mejorar el tonelaje que se podía transportar en la sección. La alineación original de 1 en 25 ahora es utilizada por Flinders Highway.
En 1899, el primer puente sobre el río Burdekin fue reemplazado por el puente ferroviario del río Burdekin diseñado por el ingeniero jefe de ferrocarriles, Henry Charles Stanley . Aunque reemplazado por un tercer puente en 1964, el segundo puente permanece y está incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland . [3]
En 1881, el Parlamento de Queensland aprobó triplicar la línea más al oeste hasta Hughenden. La extensión significativa se abrió nuevamente por etapas: el 11 de febrero de 1884 a Homestead a través de apartaderos en Southern Cross , Powlathanga , Balfes Creek , Mungunburra y Thalanga ; el 6 de octubre de 1884 a Pentland vía Kimburra y Cape River ; el 5 de octubre de 1885 a Torrens Creek vía Warrigal y Burra ; el 3 de enero de 1887 a Prairie vía Wareah y Karoony, finalmente, el 19 de octubre de 1887 a través de los apartaderos de Tindo , Jardine Valley y Poorooga hasta Hughenden. La línea demostró ser muy rentable y un tren mixto diario tardó unas trece horas en completar el viaje desde la estación de tren de Old Townsville .