Gregorio o Gregory Mengarini (julio 21, 1811 hasta septiembre 23, 1886 ) fue un italiano jesuita sacerdote y misionero y lingüista. Trabajó como misionero pionero en el noroeste de los Estados Unidos para Flathead Nation , y se convirtió en el filólogo de sus idiomas.
Nacido en Roma, ingresó en el noviciado de los jesuitas en 1828, y más tarde se desempeñó como instructor de gramática, para lo cual su inclinación filológica lo capacitó particularmente, en Roma, Módena y Reggio Emilia . Mientras estudiaba en el Collegio Romano en 1839, se leyó en el refectorio, durante la comida, una carta de Joseph Rosati , obispo de St. Louis , en la que expresaba el llamamiento de los Flatheads para los sacerdotes misioneros , y Mengarini se sintió movido a ofrecerse como voluntario para el trabajo. [1]
Ordenado sacerdote en marzo de 1840, zarpó con el padre Cotling , otro voluntario, desde Livorno el 23 de julio, y después de un viaje de nueve semanas aterrizó en Filadelfia . Desde Baltimore, los misioneros se dirigieron a la Universidad de Georgetown , Distrito de Columbia , y un poco más tarde a St. Louis , donde se decidió que Cotling debería permanecer.
Mengarini fue elegido para ayudar a fundar St. Mary's Mission entre los Bitterroot Salish , en parte debido a su voz y conocimiento de la música, valorados en el trabajo misionero indio. [2] El 24 de abril de 1841, el padre de Smet , Mengarini y Nicolas Point , con los hermanos laicos Specht, Huett y Classens, y otros nueve compañeros, iniciaron el largo viaje por el río y el sendero por tierra hasta Fort Hall, Idaho , luego un puesto comercial, donde llegaron en la fiesta de la Asunción (15 de agosto) y encontraron un grupo de Flatheadsesperando para llevarlos a su destino final. Fue casi un mes después cuando llegaron a lo que ahora es Stevensville, Montana , en Bitterroot Valley , y comenzaron los cimientos de la misión de troncos. [3]
Los misioneros trabajaron cortando la tierra helada con hachas. [4] La iglesia y la casa eran de troncos enlucidos con arcilla y techadas con maleza, las habitaciones estaban divididas con cortinas de piel de ciervo y piel de ciervo raspada fina que se usaba en lugar de vidrio para las ventanas. El frío invernal era tan intenso que las túnicas de piel de búfalo en las que se envolvían por la noche estaban rígidas y congeladas y había que descongelarlas cada mañana.
Los misioneros comenzaron el estudio del idioma, traduciendo al mismo simples oraciones e himnos. El método de Mengarini para aprender el idioma consistía en sumergirse en él de la forma más completa posible. Incluso se unió a la tribu en una cacería de búfalos de verano. Mengarini compuso un Salishgramática que sigue siendo el estándar para los dialectos afines. Lo escribió en latín y lo diseñó para que lo usaran las futuras generaciones de misioneros. Enseñó a los niños a cantar en Salish himnos de su propia composición, e incluso entrenó a una banda india para el servicio en los días festivos. Organizó los domingos por la tarde "catecismo de abejas", concursos públicos en los que los niños se turnaban para hacer y responder preguntas. El ganador recibió flechas como premio. Habiendo estudiado medicina homeopática, Mengarini también trató enfermedades que afectaban a los Salish. Creía que los salish continuarían practicando su medicina tradicional, que consideraba idólatra, "si no están convencidos de que los misioneros son mucho más practicantes de la medicina que ellos". [5]