agua subterránea
El agua subterránea es el agua presente debajo de la superficie de la Tierra en los espacios porosos de la roca y el suelo y en las fracturas de las formaciones rocosas . Una unidad de roca o un depósito no consolidado se denomina acuífero cuando puede producir una cantidad utilizable de agua. La profundidad a la cual los espacios porosos del suelo o las fracturas y los huecos en las rocas se saturan completamente con agua se denomina nivel freático . El agua subterránea se recarga desde la superficie; puede descargar de la superficie naturalmente en manantiales y filtraciones , y puede formar oasis ohumedales _ El agua subterránea también se extrae a menudo para uso agrícola , municipal e industrial mediante la construcción y operación de pozos de extracción . El estudio de la distribución y el movimiento de las aguas subterráneas es la hidrogeología , también llamada hidrología de las aguas subterráneas .
Por lo general, se piensa que el agua subterránea es agua que fluye a través de acuíferos poco profundos, pero, en el sentido técnico, también puede contener humedad del suelo , permafrost (suelo congelado), agua inmóvil en lecho rocoso de muy baja permeabilidad y agua geotérmica profunda o de formación de petróleo . Se supone que el agua subterránea proporciona una lubricación que posiblemente puede influir en el movimiento de las fallas . Es probable que gran parte del subsuelo de la Tierra contenga algo de agua, que en algunos casos puede estar mezclada con otros fluidos.
El agua subterránea suele ser más barata, más conveniente y menos vulnerable a la contaminación que el agua superficial. Por lo tanto, se usa comúnmente para suministros públicos de agua. Por ejemplo, el agua subterránea proporciona la mayor fuente de almacenamiento de agua utilizable en los Estados Unidos y California extrae anualmente la mayor cantidad de agua subterránea de todos los estados. [1] Los embalses subterráneos contienen mucha más agua que la capacidad de todos los embalses y lagos de superficie en los EE. UU., incluidos los Grandes Lagos . Muchos suministros de agua municipales se derivan únicamente de aguas subterráneas. [2]
El uso de aguas subterráneas tiene problemas ambientales relacionados. Por ejemplo, las aguas subterráneas contaminadas son menos visibles y más difíciles de limpiar que la contaminación de los ríos y lagos. La contaminación de las aguas subterráneas se debe con mayor frecuencia a la eliminación inadecuada de desechos en la tierra. Las principales fuentes incluyen productos químicos industriales y domésticos y vertederos de basura , exceso de fertilizantes y pesticidas utilizados en la agricultura, lagunas de desechos industriales, relaves y aguas residuales de procesos de minas, fracking industrial, pozos de salmuera de campos petroleros, fugas en tanques y tuberías de almacenamiento de petróleo subterráneo, lodos de aguas residuales y pozos sépticos . sistemas _ Además, el agua subterránea es susceptible a la intrusión de agua saladaen las áreas costeras y puede causar el hundimiento de la tierra cuando se extrae de manera no sostenible, lo que lleva al hundimiento de ciudades (como Bangkok ) y a la pérdida de elevación (como la pérdida de varios metros en el Valle Central de California) . Estos problemas se complican aún más por el aumento del nivel del mar y otros cambios causados por los cambios climáticos que cambiarán las precipitaciones y la escasez de agua a nivel mundial.
Un acuífero es una capa de sustrato poroso que contiene y transmite agua subterránea. Cuando el agua puede fluir directamente entre la superficie y la zona saturada de un acuífero, el acuífero no está confinado. Las partes más profundas de los acuíferos no confinados suelen estar más saturadas, ya que la gravedad hace que el agua fluya hacia abajo.
El nivel superior de esta capa saturada de un acuífero no confinado se denomina nivel freático o superficie freática. Debajo del nivel freático, donde en general todos los espacios porosos están saturados con agua, se encuentra la zona freática .
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