Guaiacum ( / ˈ ɡ w aɪ . ə . k əm / [3] [4] ), a veces deletreado Guajacum , es un género de plantas con flores en lafamilia Zygophyllaceae del abrojo . Contiene cinco especies de arbustos y árboles de crecimiento lento , que alcanzan una altura de aproximadamente 20 m (66 pies), pero generalmente menos de la mitad. Todos son nativos de las regiones subtropicales y tropicales de las Américas y se conocen comúnmente como guayacán., guayacán ( español ), o gaïac ( francés ). [5] El nombre del género se originó en taíno , el idioma hablado por los nativos taínos de las Bahamas ; fue adoptada al inglés en 1533, la primera palabra en ese idioma de origen americano. [6]
Los miembros del género tienen una variedad de usos, incluso como madera , con fines medicinales y ornamentales . El comercio de todas las especies de Guaiacum está controlado por el Apéndice II de CITES . [7]
Guaiacum officinale es la flor nacional de Jamaica , [8] mientras que Guaiacum sanctum es el árbol nacional de las Bahamas . [9]
El género es famoso por ser el proveedor de guayacán , que es la madera de varias especies del género. [ cita requerida ] Es la cuarta variedad de madera más dura según lo medido por la prueba de dureza de Janka , que requiere una fuerza de 4500 lbf ( 20 000 N) para incrustar una bola de acero de 0,444 pulgadas (1,13 cm) de diámetro a la mitad de esa distancia en el madera. [10]
Los españoles encontraron madera de guaiacum cuando conquistaron Santo Domingo en el siglo XVI. Pronto fue traído de vuelta a Europa , donde la sífilis epidémica había estado causando estragos durante casi un siglo. Gum guiacum adquirió rápidamente una reputación como cura para la sífilis , [11] una práctica que Benvenuto Cellini registra en sus memorias . [12] Thomas Nashe se refirió a sus supuestas propiedades médicas en su tratado Cuaresma de Nashe , en alusión al sonido exótico de la palabra misma: "Los médicos ensordecen nuestros oídos con la honorificabilitudinitatibus de su celestial panacaea, su soberano guiacum". [13] El grabado detallado, Preparación y uso del guayaco para el tratamiento de la sífilis , publicado por Philips Galle según un diseño del artista flamenco Jan van der Straet , muestra a cuatro sirvientes preparando un brebaje de goma guiacum para sus ricos maestro bajo la supervisión de un médico . [14] Paracelso , el famoso aunque controvertido médico suizo, cuestionó la eficacia de este tratamiento y fue censurado por sus críticas. [ cita requerida ]
La goma guaicum se usaba para estimular la menstruación ; en un caso judicial de Virginia de 1793 , Martha Jefferson Randolph testificó que había proporcionado goma de guayaco a una pariente femenina para "producir un aborto ", [15] lo que sugiere que también se usaba como abortivo . En A Treatise of the Materia Medica (1789), el médico escocés William Cullen señaló: "Varios médicos han percibido daños por el uso del guaiacum en una tintura espirituosa ". [16] [17]