High Performance Driver Education ( HPDE ) se refiere a las escuelas de manejo que se llevan a cabo en pistas de carreras dedicadas diseñadas para enseñar a los conductores las técnicas adecuadas de manejo a alta velocidad. Varios clubes de entusiastas del automóvil organizan eventos de HPDE en algunas de las pistas de autódromos más famosas del mundo. Los participantes incluyen tanto a estudiantes como a instructores. Los estudiantes se agrupan según su capacidad y experiencia, siendo los estudiantes del "Grupo de principiantes" los menos experimentados, los del "Grupo intermedio" los más experimentados y los conductores del "Grupo avanzado" los de mayor experiencia. Algunas organizaciones permiten que los estudiantes avanzados conduzcan en la pista de carreras sin un instructor que los acompañe.. La instrucción obligatoria en el salón de clases contribuye a la experiencia general de aprendizaje y permite discusiones entre pares sobre la logística del evento, el desempeño en la pista y las características de la pista.
Los eventos de HPDE no son carreras. Los autos en la pista operan bajo estrictas "reglas de compromiso" que minimizan la probabilidad de encuentros peligrosos con otros autos. Las excursiones ocasionales fuera de la pista en el césped normalmente son paradas controladas, con personal de la pista e instructores a bordo que supervisan un reingreso seguro a la pista. El paso [1] entre los participantes se facilita solo dentro de las "zonas de paso" definidas, y solo con señales claras de la mano y la confirmación del instructor. Muchas organizaciones aumentan el número de zonas de adelantamiento o eliminan el requisito de señales en grupos con estudiantes más experimentados para reducir el tráfico en la pista.
Los HPDE alientan a los participantes a conducir dentro de sus posibilidades [2] y mejoran sus habilidades de control del automóvil con cada evento. Los instructores y el personal evalúan el progreso de cada estudiante durante el fin de semana y hacen recomendaciones sobre el avance del estudiante a través de grupos de conductores cada vez más calificados. Es extremadamente importante que los conductores novatos aprendan primero las medidas de seguridad básicas del deporte, como ingresar a la pista, banderas, funciones de los trabajadores en las esquinas y procedimientos de emergencia. También es importante dominar las habilidades básicas de control del automóvil y la línea de carrera antes de preocuparse por la velocidad a la que va.
Aunque la mayoría de los participantes utilizan un vehículo de alto rendimiento, los estudiantes pueden conducir prácticamente cualquier vehículo que un mecánico calificado [3] haya considerado seguro y que se sabe que tiene características de manejo adecuadas para el uso en pista. La mayoría de las escuelas requieren que los convertibles tengan una barra antivuelco aprobada . Algunas barras antivuelco instaladas de fábrica no están aprobadas para uso en vías. Los cinturones de seguridad de 3 puntos instalados de fábrica y los cascos aprobados son el sistema de sujeción de seguridad mínimo permitido. Cascos de seguridad con una calificación de Snell Memorial Foundation de "M" ( motocicleta - no ignífugo) son necesarios para algunas escuelas, pero la mayoría requerirá calificaciones "SA" (aplicación especial - retardante de fuego), con una especificación del casco que no tenga más de 10 años (ejemplo: los cascos con calificación SA-2000 normalmente serían válidos para eventos HPDE durante todo el año 2010). La Fundación Snell normalmente publica estándares de casco actualizados cada cinco años.
Algunos eventos de HPDE también incluyen un segmento de " contrarreloj " en el que los estudiantes experimentados que han sido "aprobados" para conducir sin un instructor compiten por los tiempos de vuelta más rápidos. Las pruebas contrarreloj también se llevan a cabo bajo reglas estrictas que maximizan la seguridad y, en muchos casos, requieren equipo de seguridad adicional, como barras antivuelco o extintores de incendios.
Los requisitos para los eventos de HPDE varían mucho de una organización a otra. Algunos más estrictos que otros en cuanto a equipos de seguridad, evaluación de la habilidad del conductor y vehículos permitidos para participar.