Hans G. Knoll (1914-1955) fue un germano-estadounidense que, junto con su esposa, Florence Knoll , fundó Knoll , la conocida empresa de diseño y fabricante de muebles.
Hans Knoll nació en Alemania en 1914. Su padre era un fabricante de muebles modernos que apoyaba al régimen nacionalsocialista . [1] Quizás debido a las opiniones de su padre, o quizás porque quería seguir a muchos otros modernistas alemanes que habían emigrado, Knoll dejó Alemania en 1936 y se mudó primero a Inglaterra. [1] En 1938, se mudó a la ciudad de Nueva York para fundar su propia empresa de fabricación de muebles. En 1941, se asoció con el diseñador de muebles Jens Risom para lanzar Hans Knoll Furniture Company .. Risom diseñó 15 de los 20 muebles de la línea "600" de Hans Knoll Furniture Company, que comenzó su producción en 1941.
En 1943, Florence Schust , arquitecta que había estudiado con Ludwig Mies van der Rohe y Eliel Saarinen , se acercó a Knoll . Schust convenció a Knoll de que ella podría ayudar a generar negocios en su empresa, incluso en la economía de tiempos de guerra de Estados Unidos, expandiéndose al diseño de interiores y trabajando con arquitectos . Con su experiencia arquitectónica y estilo de diseño, lo logró. Knoll se enamoró de Schust y en 1946 se casaron. En ese momento, cambiaron el nombre de la empresa a Knoll Associates .
En 1943, Knoll ayudó al esfuerzo bélico ayudando a la Fuerza Aérea de los EE. UU. A construir el German Village (campo de pruebas de Dugway) , una simulación de viviendas de la clase trabajadora alemana que se utilizará para perfeccionar las técnicas de bombardeo de incendios en áreas residenciales alemanas.
Los Knoll determinaron que, aunque estaban enfocados en el diseño moderno , también respetarían los valores de la Bauhaus : excelencia en el diseño, innovación tecnológica y producción en masa . Pagaron regalías a sus diseñadores en función de lo bien que se vendieran los muebles del diseñador, una práctica que fue innovadora en ese momento. De esta manera, pudieron atraer los servicios de diseño de Harry Bertoia y Eliel Saarinen . Knoll Associates también adquirió los derechos de la silla Barcelona diseñada por Ludwig Mies van der Rohe .
En 1945, Knoll lanzó su Unidad de Planificación Knoll bajo la dirección de Florence. También lanzó una división de textiles en 1947.