Harcourt Johnstone (19 de mayo de 1895 - 1 de marzo de 1945), apodado Crinks , fue un político del Partido Liberal Británico .
Johnstone nació en Londres en 1895, hijo del Excmo. Sir Alan Johnstone , un diplomático británico, y su esposa estadounidense Antoinette Pinchot . Se dice que su apodo 'Crinks' deriva del rostro arrugado que tenía cuando era bebé. [1] Uno de sus antepasados fue Sir William Vernon Harcourt (1827-1904), quien fue Ministro del Interior y Ministro de Hacienda bajo William Ewart Gladstone . Su abuelo paterno fue el primer barón Derwent . Harcourt Johnstone se educó en Eton College y Balliol College, Oxford . En la Primera Guerra Mundial sirvió en la Brigada de Fusileros y en el personal en Francia y Bélgica.
Atraído por la política, impugnó sin éxito Willesden East por los liberales en las elecciones generales de 1922 . Sin embargo, el diputado conservador en funciones , Sir HM Mallaby-Deeley , dimitió en 1923, lo que provocó una elección parcial que se celebró el 3 de marzo de 1923. Johnstone fue nuevamente elegido para disputar el escaño por los liberales y ganó por una mayoría de 5.176 votos sobre el conservador. George Frederick Stanley . Johnstone ocupó el escaño en las elecciones generales de 1923 , solo para perderlo ante Stanley en las elecciones generales de 1924 . [2] Luego intentó y no pudo regresar a la Cámara de los Comunes en las elecciones parciales: primero enEastbourne en 1925 [3] y más tarde en Westbury en 1927 , [4] donde perdió por sólo 149 votos. Luchó contra Westbury por segunda vez en las elecciones generales de 1929 perdiendo nuevamente por un estrecho margen. Sin embargo, en las elecciones generales de 1931 ingresó en South Shields , antes de perder el escaño en 1935. En mayo de 1940, aunque Johnstone estaba fuera del Parlamento, Winston Churchill decidió nombrarlo para el gobierno como Secretario del Departamento de Comercio Exterior. [5] Dos meses después, el distrito electoral liberal de Middlesbrough West quedó vacante cuando el diputado en funciones, Frank Kingsley Griffith, fue nombrado juez de la corte del condado [6] y Johnstone fue devuelto para el escaño en una elección parcial el 7 de agosto de 1940 sin oposición bajo los términos de la tregua electoral en tiempos de guerra. [7] Fue nombrado Consejero Privado en 1943. De común acuerdo era un ministro eficaz. Hasta la fecha, es el último diputado de South Shields que ha representado a cualquier partido que no sea el laborista .
Aunque poco conocido hoy en día, Johnstone fue el miembro liberal más prominente del gobierno de coalición en tiempos de guerra después de Sir Archie Sinclair , quien fue líder liberal de 1935 a 1945. Fue una figura clave en la Organización del Partido Liberal entre las dos guerras mundiales y fue secretario de la influyente Asociación de Candidatos Liberales. Fue uno de los principales partidarios de HH Asquith en la escisión del partido con David Lloyd George y usó gran parte de su propia riqueza personal para apoyar al debilitado Partido Liberal. Durante el Gobierno Nacional posterior a 1931 se mantuvo fiel miembro de los Liberales Samuelitas, siempre apoyando la política tradicional de Libre Comercio contra el proteccionismo.. Después de 1935, nuevamente fuera del Parlamento, apoyó de cerca a Sinclair y, a pesar de las animosidades de años anteriores, respaldó los intentos de Sinclair de reunir al partido liberal con el grupo de parlamentarios de la familia Lloyd George. A pesar de las tentaciones de desertar del partido durante estos años, y muchos lo hicieron, siguió siendo un liberal constante.
El inesperado regreso de Johnstone al gobierno y al Parlamento en 1940 se produjo principalmente como resultado de su cercanía con Sinclair y su amistad con Churchill. Johnstone había sido miembro y secretario adjunto de Brendan Bracken del Otro Club desde principios de la década de 1930. The Other Club era un club de comedor político fundado por Churchill y FE Smith en 1911. Esto encajaba con la reputación de Johnstone de disfrutar de la buena vida. En sus diarios, "Chips", Sir Henry Channon dijo que Harcourt "cavó su propia tumba con los dientes". Se le conocía como amante de los libros, muebles y cuadros, siendo divertido y en buena compañía y no siendo un gran exponente del ejercicio. [8]