Harold (Hal) Masursky / m ə z ɜr s k i / (23 de diciembre 1.922 mil * - 24 de agosto de, 1990) era un americano astrogeologist . [1]
Después de dejar la Universidad de Yale sin defender su tesis, comenzó su carrera a principios de la década de 1950 como geólogo de campo en Colorado, trabajando para el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). A principios de la década de 1960, se trasladó a la división de Astrogeología del USGS y comenzó a trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. A mediados de la década de 1960, se mudó a Flagstaff, Arizona, como geólogo planetario fundador en el recién construido Centro de Ciencias Astrogeológicas del USGS . [2] A lo largo de su carrera profesional con el USGS, su trabajo contribuyó a la misión de la NASA. en las áreas de geología económica, estructural y planetaria.
Fue responsable de la investigación de superficies planetarias y lunares, especialmente en la búsqueda de lugares de aterrizaje científicamente valiosos. Esto incluyó el programa Apolo , donde, en la década de 1960, jugó un papel importante en la elección de los sitios de aterrizaje [3] y ayudó a entrenar a los astronautas en los conceptos básicos de geología para que supieran qué buscar en la superficie de la luna. En la década de 1970, encabezó el equipo que trazó un mapa de la superficie de Marte y una vez más participó en la elección de los lugares de aterrizaje, esta vez para las misiones Mars Viking . En la década de 1980, trabajó con el programa Voyager para explorar las superficies de Júpiter , Saturno , Urano yNeptuno .
Masursky fue un firme defensor de la exploración de Venus y fue un miembro clave del equipo Pioneer Venus Orbiter . Trabajó en muchas otras misiones y programas espaciales, incluidos, para la exploración lunar, Ranger , Surveyor , Lunar Orbiter y el mapeo de Marte por Mariner 9 , además de contribuir a las misiones de las naves espaciales Galileo y Magellan . [2] A menudo fue entrevistado en televisión porque su entusiasmo por los descubrimientos planetarios de las misiones espaciales era tanto edificante como contagioso. [4]
Un papel clave fue su trabajo como presidente del Grupo de Trabajo para la Nomenclatura del Sistema Planetario de la Unión Astronómica Internacional (IAU). [5] Creó un pequeño revuelo en 1986, cuando se le pidió que rechazara una sugerencia popular de que las nuevas lunas de Urano, descubiertas a principios de ese año, llevaran el nombre de los 7 astronautas perdidos en la explosión del transbordador espacial Challenger : la IAU tiene pautas estrictas que prohíben que los organismos principales sean nombrados en honor a personas de un país en particular. [6]
En 1985, Masursky recibió la Medalla de Oro del Premio al Servicio Distinguido, que es el reconocimiento honorífico más alto que puede recibir un empleado dentro del Departamento del Interior . Citando el premio, el anuario del USGS de 1985 dice: "Harold Masursky, geólogo, por su liderazgo imaginativo en el campo de la astrogeología, que ha influido en casi todas las facetas de la exploración lunar y planetaria desde el comienzo del programa espacial de la nación". [7] [8]