Harold K. (Hal) Schneider (1925–1987), una figura fundamental de la antropología económica , nació en 1925 en Aberdeen, Dakota del Sur . Asistió a la escuela primaria y secundaria en St. Paul, Minnesota , e hizo su trabajo de pregrado en Macalester College y Seabury-Western Theological Seminary , recibiendo una licenciatura en sociología, con especialización en biología, de Macalester en 1949. Luego fue a Northwestern University , donde fue alumno de Melville Herskovits , basando su disertación en la investigación de campo entre los Pokot de Kenia . [1]
Al recibir su Ph.D. en antropología en 1953, se trasladó a la Universidad de Lawrence , donde finalmente se convirtió en presidente del departamento de antropología. En 1970 se trasladó a la Universidad de Indiana , donde permaneció hasta su muerte en 1987. [1]
Schneider se centró en África Oriental en su trabajo de campo y estuvo especialmente influenciado por su estudio de los Turu en Tanzania . Su mentor, Melville Herskovits, también se había centrado en los pueblos pastores de África oriental, y en esto, así como en el continuo interés de Schneider por la moralidad y la estética, el alumno siguió al maestro. [2]
Activo en la creación del naciente campo de la antropología económica, fue el primer presidente de la Sociedad de Antropología Económica , sirviendo desde 1980 hasta 1982. Su enfoque en la antropología económica es evidente por primera vez en su disertación, sobre las formas en que el ganado fue utilizado por un pueblos pastores en África Oriental. Su primera contribución fue como un defensor articulado de la perspectiva formalista en la antropología económica. Schneider pensó que era útil ver el comportamiento humano como un comportamiento optimizador, en la tradición de la economía neoclásica , y pensó que este comportamiento optimizador se manifestaba incluso entre pueblos sin dinero ni mercados. Schneider se vio obligado a argumentar enérgicamente contra el sustantivismo predominanteperspectiva, que sostenía que el comportamiento optimizador era característico sólo de las sociedades con mercados. El debate tuvo lugar en revistas académicas y conferencias, y "culminó con la publicación de Stone Age Economics (1972) de Marshall Sahlins y Economic Man (1974) de Schneider " . El debate fue fundamentalmente sobre la relación entre la economía académica y la antropología académica, con formalistas deseosos de utilizar los métodos de la economía y sustantivistas igualmente decididos a mantener la economía fuera de la antropología. A fines de la década de 1970, el debate se había calmado. [3]
Schneider también estaba interesado en utilizar la tecnología de la información para almacenar y analizar información etnográfica. Formó parte del comité ejecutivo del Área de Relaciones Humanas Archivos entre 1981 y 1984, momento en que la organización comenzaba a trasladar sus datos a formato electrónico. Como señala Edgar Wimans, la influencia de George Peter Murdock se puede ver en el trabajo de Schneider, no solo en su interés por las bases de datos etnográficas (un movimiento del que Murdock fue pionero), sino en la forma en que desarrolló hipótesis causales generales que explican las características de la estructura social. . Esta faceta del pensamiento de Schneider se ejemplifica mejor en su libro de 1979 Livestock and Equality in East Africa: The Economic Basis for Social Structure,donde sostiene que el sistema de parentesco de una sociedad pastoril y su grado de igualitarismo están condicionados por el número de cabezas de ganado por persona. [4]