Harry Charles Kelly (9 de octubre de 1908 - 2 de febrero de 1976) [1] fue un físico estadounidense mejor conocido por su papel en Japón después de la Segunda Guerra Mundial en la preservación de la investigación científica no relacionada con el armamento. Forjó relaciones duraderas entre las comunidades científicas estadounidense y japonesa, reconocidas por el gobierno japonés. Tras su muerte en 1976, el gobierno japonés solicitó que una parte de sus restos fueran enterrados en Japón. Él es el tema de una biografía, La ciencia no tiene fronteras nacionales: Harry C. Kelly y la reconstrucción de la ciencia y la tecnología en el Japón de la posguerra , [2] y un documental transmitido por la televisión japonesa. [3]
Kelly era hijo de un herrero de una mina de carbón y creció en Wilkes-Barre, Pensilvania, con un hermano y dos hermanas. Obtuvo una licenciatura en física en la Universidad de Lehigh y un doctorado. en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1936. Ayudó a fundar Baird Associates, una empresa de ingeniería médica en Cambridge, Massachusetts , [4] pero experimentó un incidente traumático en el que no pudo salvar a su hermano de ahogarse. Posteriormente se mudó a Montana y aceptó un puesto en la Universidad Estatal de Montana .en Bozeman. En Montana conoció y se casó con Irene Andes, la hija de un granjero de Montana; la pareja tuvo dos hijos, Henry y Thomas. Inspirado por los objetivos del transformado St. Johns College , se mudó a Annapolis, Maryland, donde enseñó las primeras clases de física. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, regresó al MIT, donde pasó a formar parte del Laboratorio de Radiación (el "Laboratorio Rad"), que desempeñó un papel clave en el desarrollo de un sistema de radar práctico . Después de la guerra, Kelly se preparó para regresar a la vida académica, pero en cambio fue reclutado como parte de la ocupación aliada de Japón , como asesor científico del general Douglas MacArthur .. Su trabajo consistía en ayudar a la Ocupación a distinguir entre equipos militares e instalaciones de investigación universitarias civiles. [5]
El 24 de noviembre de 1945, soldados estadounidenses descendieron sobre un laboratorio de física dirigido por Yoshi Nishina y utilizaron dinamita, palancas y sopletes para desmantelar dos ciclotrones en funcionamiento y hundirlos en la bahía de Tokio . La Academia Nacional de Ciencias de EE . UU. y la Asociación de Científicos de Oak Ridge se horrorizaron e insistieron en que las fuerzas de ocupación de EE. UU. encontraran a alguien que pudiera distinguir la ciencia civil del equipo militar. Kelly fue elegido y asignado a la división Científica y Técnica de la Sección Económica y Científica del Cuartel General General de la Ocupación (ESS/ST), llegando en enero de 1946. [6] [7]Según una evaluación del tiempo de Kelly en Japón, “Desde 1946 a 1950 libró una lucha ilustrada y generalmente exitosa para salvar a la ciencia japonesa de la destrucción sin sentido a manos de la burocracia de la Ocupación”. [8] A Kelly también se le atribuye haber salvado al distinguido científico nuclear Yoshio Nishina de una purga de científicos japoneses del ejército estadounidense. Cuando los agentes de inteligencia de EE. UU. le pidieron que investigara a Nishina, Kelly se llevó el archivo a casa e hizo la evaluación de que “era un erudito internacional, respetado en todo el mundo. Y se había pronunciado en contra de la guerra. Dije que estaba en contra de los intereses de todos purgar a ese hombre”. [9]Desarrollaron un fuerte vínculo personal, probablemente ayudado por el dominio del inglés de Nishina. Kelly aprendió solo unas pocas palabras de japonés durante el tiempo que estuvo allí. También abogó por la continuación del Instituto de Investigación Física y Química ( Riken ) en Tokio con un nuevo enfoque en la investigación que podría ayudar a Japón a reconstruir su economía. Aunque hubo un fuerte impulso para desmantelarlo como monopolio, Kelly convenció a los poderes fácticos de que era una institución vital para la rehabilitación de Japón en la era de la posguerra. [10] Kelly también evitó la censura de publicaciones científicas japonesas. [11] [12]