Eurocopter AS350 Écureuil
El Eurocopter AS350 Écureuil (o Squirrel ), ahora Airbus Helicopters H125 , es un helicóptero utilitario ligero monomotor diseñado y fabricado originalmente en Francia por Aérospatiale y Eurocopter (ahora Airbus Helicopters). En Norteamérica, el AS350 se comercializa como AStar . El AS355 Ecureuil 2 es una variante bimotor, comercializada en Norteamérica como TwinStar. El Eurocopter EC130 es un derivado del fuselaje AS350 y el fabricante lo considera parte de la familia de monomotores Écureuil. [2]
A principios de la década de 1970, Aérospatiale inició un programa de desarrollo para producir un reemplazo para el envejecido Aérospatiale Alouette II . [3] Si bien el Aérospatiale Gazelle , que se había desarrollado en las décadas de 1960 y 1970, había recibido numerosos pedidos de clientes militares, las ventas comerciales de este tipo habían sido menos de lo anticipado, por lo que se identificó la necesidad de un desarrollo orientado a lo civil. . [3]
El desarrollo del nuevo helicóptero, encabezado por el ingeniero jefe René Mouille , se centró en la producción de un vehículo aéreo económico y rentable, por lo que tanto los departamentos de producción como los de abastecimiento de Aérospatiale participaron en gran medida en el proceso de diseño. [3] Una de esas medidas fue el uso de una estructura de chapa laminada , una técnica de fabricación adaptada de la industria del automóvil ; otra innovación fue el rotor principal Starflex de nuevo desarrollo . También se decidió que se desarrollarían variantes civiles y militares del helicóptero emergente para cumplir con los requisitos militares establecidos. [3]
El 27 de junio de 1974, el primer prototipo, un AS350C propulsado por un motor turboeje Lycoming LTS101 , realizó su primer vuelo en Marignane , Francia ; el segundo prototipo, propulsado por una Turbomeca Arriel 1A, que siguió el 14 de febrero de 1975. [3] [4] La versión con motor de Arriel, la AS350B, destinada a la venta en todo el mundo excepto en América del Norte, fue certificada en Francia el 27 de octubre 1977, mientras que el AS350C (o AStar) con motor Lycoming fue certificado por la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. El 21 de diciembre de 1977. En marzo de 1978, comenzaron las entregas a los clientes para el AS350B, las entregas del AS350C comenzaron en abril de 1978. [5]
Con el tiempo, el AS350 Écureuil / AStar ha recibido un mayor desarrollo; Si bien el diseño de la aeronave sigue siendo bastante similar, se han mejorado progresivamente aspectos como el sistema de rotor , las centrales eléctricas y la aviónica. El 6 de febrero de 1987, un prototipo AS350 B2 voló con un rotor de cola de fenestrón en lugar de su homólogo convencional. El 1 de marzo de 1997, el primer AS350 B3, equipado con un motor Arriel 2B, realizó su primer vuelo. [3]
Los programas de conversión y complementos para AS350 se han producido y son ofrecidos por firmas aeroespaciales de terceros 'posventa', además de los disponibles directamente del fabricante principal del tipo. Progresivamente se introdujeron variantes de AS350B, AS350 BA, AS350 B1, AS350 B2 y AS350 B3 con motor Arriel; el último B3 se diferencia de los modelos anteriores por el uso cada vez mayor de sistemas digitales, como el paquete de aviónica G500H construido por Garmin y el sistema de control del motor FADEC . [6]
