Hemiberlesia lataniae , la latania o escama de palma , [1] es una especie de insecto escama acorazada de la familia Diaspididae . [2] Fue descrita por primera vez por el entomólogo francés Victor Antoine Signoret en 1869 utilizando Latania lontaroides , una especie de palmera endémica de Reunión como hospedante ; desde entonces, se ha encontrado en árboles de aguacate que crecen en Sudáfrica, Australia, Israel, Estados Unidos, [1] y en una variedad de otras plantas en muchas partes del mundo.
Los insectos escamosos tienen una cubierta cerosa abovedada que protege al insecto de cuerpo blando que se encuentra debajo. Las escamas acorazadas retienen las exuvias (cutículas desprendidas) de la primera o las dos primeras etapas ninfales y, a veces, la materia fecal y los fragmentos de la planta huésped, incorporándolos en una cubierta protectora dura. [3] La escama de palma hembra adulta no tiene alas ni patas y su apariencia es algo variable dependiendo del lugar donde viva; si se alimenta de hojas, la cobertura de escamas es circular y convexa, y su color tiende a ser blanco grisáceo, mientras que en ramitas, ramas y frutos, la cobertura suele ser pardusca y sólo moderadamente convexa. Las exuvias son de color marrón amarillento y son una característica notable cerca del centro de la escala. [1]Las coberturas de las escamas masculinas son ovaladas y los machos adultos son pequeños insectos con patas y un solo par de alas. No tienen piezas bucales y solo viven uno o dos días. [4]
La escama de la palma tiene una amplia gama de plantas hospedantes y tiene una distribución casi cosmopolita , habiéndose extendido por todo el mundo, principalmente en plantas ornamentales. Se sabe que se utilizan miembros de al menos 78 familias de plantas diferentes como hospedadores, favoreciendo particularmente a Rosaceae , Arecaceae y Euphorbiaceae . [4] Es una plaga importante de kiwis , cítricos , coco , Melia azedarach (chinaberry), aguacate , guayaba y uva . [4]
En algunas partes del mundo, solo hay insectos hembras que se reproducen por partenogénesis . Las escamas femeninas insertan sus piezas bucales en los tejidos vasculares de la planta huésped y chupan la savia. No tienen piernas y no se mueven cuando son adultos. Los huevos amarillos son retenidos por la hembra debajo de su escala y eclosionan después de unas horas. Las ninfas recién emergidas se alejan arrastrándose y se dispersan, perdiendo las piernas en su primera muda después de unas dos semanas. La segunda etapa ninfal dura otras dos o tres semanas antes de mudar a la etapa adulta. [4]
El organismo puede tener una relación mutualista con un hongo, Septobasidium , que puede protegerlos de depredadores como las avispas afelínidas y las mariquitas como Aphytis diaspidis y el estigma de Chilocorus , y sobrecrecer la colonia oscureciéndolos completamente de la vista, pero esto puede atrofiar el crecimiento. de insectos escamosos infectados por el hongo como efecto secundario. [5]