Henry Judah Heimlich , 3 de febrero de 1920-17 de diciembre de 2016) fue un cirujano torácico e investigador médico estadounidense. Es ampliamente reconocido como el inventor de la maniobra de Heimlich , [2] una técnica de compresiones abdominales para detener la asfixia, [3] descrita por primera vez en 1974. [4] También inventó el sistema de oxígeno portátil Micro Trach para pacientes ambulatorios [5] y la válvula de drenaje torácico de Heimlich, o " válvula de aleteo ", que drena la sangre y el aire de la cavidad torácica. [6]
Heimlich nació en Wilmington, Delaware , hijo de Mary (Epstein) y Philip Heimlich. Sus abuelos paternos eran inmigrantes judíos húngaros y sus abuelos maternos eran judíos rusos . [7] [8] Se graduó de New Rochelle High School (NY) en 1937 y de la Universidad de Cornell (donde también se desempeñó como tambor mayor de la Cornell Big Red Marching Band ) con una licenciatura en 1941. A la edad de 23 años, recibió su doctorado en medicina en el Weill Cornell Medical College en 1943. [9]
Después de la escuela de medicina, Heimlich sirvió en la Marina de los Estados Unidos en China durante la Segunda Guerra Mundial . En enero de 1945, como miembro de la Reserva de la Marina de los EE. UU., El Teniente (grado junior) Heimlich fue asignado al Campo Cuatro de la Organización Cooperativa Técnica Especial Sinoamericana (SACO) ubicada en Xamba, provincia de Suiyuan en el norte de China, en el extremo sur. del desierto de Gobi . Oficialmente, era el oficial médico jefe responsable del bienestar del personal militar estadounidense y chino en este campamento, pero en realidad también se ocupó de una amplia gama de problemas médicos de los civiles en la pequeña ciudad. Camp Four recibió noticias del final de la guerra a fines de agosto de 1945. Durante este tiempo, Heimlich afirmó que desarrolló un tratamiento innovador para las víctimas detracoma , una infección bacteriana previamente incurable de los párpados que causaba ceguera en toda Asia y Oriente Medio. Según Heimlich, su método, una mezcla de antibiótico molido en una base de crema de afeitar, resultó eficaz y se utilizó con éxito en los pacientes. [10]
En 1962, Heimlich inventó la válvula de aleteo de drenaje torácico (también llamada válvula de Heimlich), [11] [12] y se le otorgó una patente para el dispositivo en 1969. [13] Dijo que su inspiración provino de ver a un soldado chino morir de una herida de bala en el pecho durante la Segunda Guerra Mundial , una afirmación que fue cuestionada por Frederick Webster, asistente médico de Heimlich en China. [14] El diseño de la válvula permite que el aire y la sangre drenen de la cavidad torácica para permitir que un pulmón colapsado se vuelva a expandir. [15] A la invención se le atribuye haber salvado la vida de cientos de soldados estadounidenses en la Guerra de Vietnam . [dieciséis]
Heimlich publicó por primera vez sus puntos de vista sobre la maniobra en un artículo informal en la revista Emergency Medicine el 1 de junio de 1974, [17] titulado "Pop Goes the Cafe Coronary". [18] El 19 de junio de 1974, el Seattle Post-Intelligencer informó que el dueño de un restaurante retirado Isaac Piha utilizó el procedimiento para rescatar a una víctima de asfixia, Irene Bogachus, en Bellevue , Washington. [19] Heimlich describió formalmente la técnica en un par de artículos de revistas médicas de 1975, publicados en Journal of the American Medical Association y Annals of Thoracic Surgery . [20] [21]
De 1976 a 1985, las pautas de rescate por asfixia de la Asociación Estadounidense del Corazón y de la Cruz Roja Estadounidense enseñaron a los rescatistas a realizar primero una serie de retrocesos para eliminar el FBAO (obstrucción de las vías respiratorias por cuerpo extraño); si los contragolpes fallaban, los rescatistas aprendían a proceder con la maniobra de Heimlich (también conocida como "compresiones abdominales"). Después de una conferencia de la Asociación Estadounidense del Corazón en julio de 1985, se eliminaron los contratiempos de las pautas de rescate por asfixia. De 1986 a 2005, las pautas publicadas por la Asociación Estadounidense del Corazón y la Cruz Roja Estadounidense recomendaban solo la maniobra de Heimlich como tratamiento para la asfixia; los Institutos Nacionales de Salud todavía lo aplican para personas conscientes mayores de un año, [22] al igual que elConsejo Nacional de Seguridad . [23]