Heptasteornis es el nombre dado a un género dudosode dinosaurio alvarezsaurid del Cretácico Superior . La especie tipo (y única conocida) es Heptasteornis andrewsi , descrita como un presunto búho prehistórico gigantescoen 1975. Anteriormente se incluyó en Elopteryx nopcsai y, de hecho,se creía quelos holotipos de ambos eran del mismo individuo que fueron descubiertos, e inicialmente se les asignó el mismo número de muestra. Sin embargo, esto parece ser un error (ver más abajo). [1]
El material fue descubierto en Rumania por Franz Nopcsa , en la Formación Sânpetru de Maastrichtiano tardío ( etapa de fauna rognaciana , depositada hace 68 - 66 millones de años ) de la Cuenca de Haţeg en Transilvania . El nombre científico significa "pájaro de Transilvania de CW Andrews", por el nombre de Elopteryx , [2] y en griego antiguo hepta (ἑπτά) "siete" + asty (άστυ) "ciudad" + ornis (όρνις) "pájaro"; el latín septum urbium [3] o el El alemán Siebenbürgen , que significa "siete ciudades" o "siete castillos", fueron nombres comunes para la región de Transilvania a lo largo de los siglos.
El material se limitó originalmente a solo dos tibiotarsi distales rotos , BMNH A4359 y A1528. El estado taxonómico y la ubicación sistemática de estos huesos fue muy discutido y a menudo se los consideraba sinónimos menores de Bradycneme o Elopteryx . Dada la naturaleza fragmentaria de los fósiles, poco pudo resolverse y Heptasteornis fue (y todavía es) considerado un nomen dubium por muchos. [4]
Sin embargo, más recientemente los huesos fueron reevaluados como un alvarezsaurid , el primero en ser conocido en Europa, y esta teoría, propuesta originalmente en 1988, ha resistido un mayor escrutinio. Bradycneme y Elopteryx, por otro lado, parecen ser terópodos maniraptoranos más avanzados . [5]
Por lo tanto, de esos tres enigmáticos terópodos rumanos, el que más explícitamente se denomina "pájaro" en su nombre científico es casi con certeza el que está más lejanamente relacionado con las aves.