Alvarezsauridae
Alvarezsauridae es una familia de dinosaurios pequeños de patas largas . Aunque originalmente se pensó que representaban las primeras aves no voladoras conocidas , un consenso de trabajos recientes sugiere que evolucionaron a partir de una rama temprana de terópodos maniraptoranos . Los alvarezsauridos eran altamente especializados. Tenían extremidades anteriores pequeñas pero robustas, con manos compactas como de pájaro. Sus esqueletos sugieren que tenían enormes músculos de los senos y los brazos, posiblemente adaptados para excavar o desgarrar. Tenían hocicos largos, en forma de tubo, llenos de pequeños dientes. Se han interpretado como mirmecófagos , adaptados para cazar insectos coloniales como las termitas., con los brazos cortos actuando como instrumentos de excavación efectivos para romper los nidos.
Bonaparte (1991) describió el primer alvarezsaurid, Alvarezsaurus calvoi , de un esqueleto incompleto encontrado en la Patagonia, Argentina. Bonaparte también nombró a una familia , Alvarezsauridae, para contenerlo. Argumentó que Alvarezsaurus podría estar más estrechamente relacionado con los ornitomimosaurios . [2]
En 1993, Perle et al. describió el próximo alvarezsaurio por ser descubierto, nombrándolo Mononychus olecranus (que significa "una garra"). Un mes después cambiaron el nombre del género a Mononykus , porque la ortografía anterior ya era el nombre del género de un escarabajo existente. [3] Perle y col. Describió erróneamente a Mononykus como un miembro de Avialae , uno más avanzado que Archaeopteryx . Argumentaron que la familia Alvarezsauridae era en realidad un grupo de aves no voladoras del Mesozoico sobre la base de varias características que supuestamente eran exclusivas de las aves. [4]
En 1996, Novas describió a otro miembro del grupo llamado Patagonykus puertai . [5] Karhu y Rautian (1996) describieron a un miembro mongol de la familia; Parvicursor remotus . [6] Chiappe y col. (1998) describieron a otro miembro de Mongolia, Shuvuuia deserti, y encontraron que era un pájaro como en el análisis de Perle et al. [7]
Estas asignaciones erróneas de los alvarezsauridos a las aves fueron causadas principalmente por características que son sorprendentemente, o incluso únicamente, aviares. El esternón, por ejemplo, está alargado y tiene una quilla profunda para un músculo pectoral agrandado, como ocurre en las aves neognatas y las ratites volantes . Un hueso del cráneo de Shuvuuia parecía ser un ectetmoide fusionado con un prefrontal. El ectethmoid es una osificación conocida solo en Neornithes . Otros caracteres parecidos a aves incluyeron el palatino, el foramen magnum, las vértebras cervicales y caudales, y muchos otros. [8]
Varios investigadores no estuvieron de acuerdo con Perle et al. (1993) y Chiappe et al. (1998). Feduccia (1994), Ostrom (1994), Wellnhofer (1994), Kurochkin (1995), Zhou (1995) y Sereno (1997) consideraron poco probable que los alvarezsauridos fueran miembros de Avialae . Martin (1997) realizó un análisis cladístico, pero Sereno lo criticó fuertemente, encontrándolo defectuoso por codificaciones incorrectas, uso de solo datos selectos y resultados que no apoyaban sus conclusiones. Sereno (1999) realizó un nuevo análisis, revisando las interpretaciones anatómicas y aclarando los personajes. Encontró que los alvarezsaurids estaban más parsimoniosamente relacionados con el Ornithomimosauria . [8]
