Herb Jeffries (nacido como Umberto Alexander Valentino ; 24 de septiembre de 1913 - 25 de mayo de 2014) fue un actor estadounidense de cine y televisión y cantautor de música popular y jazz , conocido por su voz de barítono .
Protagonizó varias "carreras" de bajo presupuesto [1] largometrajes occidentales dirigidos a audiencias negras, [4] Harlem on the Prairie (1937), Two-Gun Man from Harlem (1938), Rhythm Rodeo (1938), [5 ] The Bronze Buckaroo (1939) y Harlem Rides the Range (1939). También actuó en varias otras películas y programas de televisión. [2] Durante su carrera como actor, generalmente se le anunciaba como Herbert Jeffrey [4] (a veces " Herbert Jeffries " o " Herbert Jeffries, Sensational Singing Cowboy "). [6]
En las décadas de 1940 y 1950, Jeffries grabó para varios sellos, incluidos RCA Victor , Exclusive, Coral , Decca , Bethlehem , Columbia , Mercury y Trend . Su álbum Jamaica , grabado por RKO , es un álbum conceptual de canciones de calipso compuestas por él mismo.
Jeffries nació Umberto Alexander Valentino en Detroit de una madre irlandesa blanca [2] [7] que dirigía una casa de huéspedes . Su padre, a quien nunca conoció, era de raíces mixtas sicilianas , francesas , italianas y moriscas . [8] [9] [10] [11] También afirmó que su bisabuela paterna era una etíope con el apellido de Carey . [12]
Es difícil encontrar evidencia firme de la raza y la edad de Jeffries, pero los documentos del censo de 1920 lo describieron como mulato y mencionaron a su padre como un hombre negro llamado Howard Jeffrey. El mismo Jeffries, al final de su vida, dijo que Howard Jeffrey era su padrastro, y que su padre biológico era Domenico Balentino, un siciliano que murió en la Primera Guerra Mundial . [7]
Jeffries se describió una vez en una entrevista como "tres octavos de negro", alegando orgullo por su herencia afroamericana durante un período en el que muchos artistas negros de piel clara intentaban " pasar " como completamente blancos en un esfuerzo por ampliar su atractivo comercial. . En marcado contraste, Jeffries usaba maquillaje para oscurecer su piel con el fin de seguir una carrera en el jazz y ser visto como un empleado por los principales conjuntos musicales de negros de la época. [9]