Herbert S. Terrace (nacido el 29 de noviembre de 1936) es profesor de psicología y psiquiatría en la Universidad de Columbia . Su trabajo cubre un amplio conjunto de intereses de investigación que incluyen el conductismo , [1] la cognición animal , [2] el lenguaje de los simios [3] y la evolución del lenguaje . [4] Es el autor de Nim: A Chimpanzee Who Learned Sign Language (1979) y Why Chimpanzees Can't Learn Language and Only Humans Can (2019). Terrace ha hecho importantes contribuciones a la psicología comparada , muchas de las cuales tienen importantes implicaciones para la psicología humana.. Estos incluyen el aprendizaje por discriminación , [5] el lenguaje de los simios , [6] la evolución del lenguaje , [7] y la cognición animal . [8]
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Fondo
Vida temprana
Terrace nació y se crió en Brooklyn como el hijo menor de dos inmigrantes polacos. [ cita requerida ] Asistió a Stuyvesant High School en Nueva York. Su interés por la ciencia fue inculcado por una hermana mayor, la Dra. Dorothy Krieger , quien ganó un Premio Lasker por su investigación en endocrinología . [ cita requerida ]
Educación
Terrace obtuvo una licenciatura en psicología (1957) y una maestría en psicología experimental (1958) de la Universidad de Cornell , donde fue miembro de la Fundación Josiah Macy, Jr. (1957-1958). Su mentor durante los estudios de posgrado fue Julian Hochberg . Obtuvo su doctorado en Psicología (1961) en la Universidad de Harvard , donde su mentor fue BF Skinner . [9] En Harvard, fue becario predoctoral de la USPHS (1959-1961) [10]
Contribuciones a la teoría psicológica
Aprendizaje sobre discriminación
El aprendizaje por ensayo y error es una característica básica de la teoría del condicionamiento . [1] Para su tesis doctoral, Terrace demostró que era posible entrenar una discriminación sin errores. [5] [11] Hizo esto con palomas que aprendieron a discriminar dos estímulos estrechamente espaciados comenzando con una gran distancia entre los estímulos discriminativos que se redujo gradualmente. Cuando se entrena una discriminación con errores, los sujetos muestran frustración. Tales efectos aversivos están ausentes cuando se entrena una discriminación sin errores. [12] [13] Skinner citó una diferencia similar en el caso de la máquina de enseñanza, un dispositivo que inventó para entrenar a sujetos humanos a aprender diferentes tipos de material técnico. La máquina de enseñanza introduce un tema nuevo con preguntas sencillas que se van haciendo más difíciles gradualmente. [14] Los sujetos que aprenden con pocos o ningún error no muestran la frustración que habrían experimentado si hubieran aprendido por ensayo y error. [13]
El lenguaje de los simios y la evolución del lenguaje
Terrace se unió a otros conductistas líderes que desafiaron la teoría de Noam Chomsky de que solo los humanos pueden aprender el lenguaje y la gramática. Con el Proyecto Nim , intentó enseñarle a un chimpancé ( Nim Chimpsky ), [3] [6] a aprender el lenguaje de señas americano (ASL) . Se utilizó el lenguaje de señas debido a las limitaciones físicas del aparato vocal de un chimpancé. El vocabulario de Nim creció de manera constante y comenzó a combinar signos. Sin embargo, los análisis de las cintas de video de Nim haciendo señas con sus maestros mostraron que la mayoría de sus señas fueron guiadas por las indicaciones de un maestro. [6]
Terrace concluyó que la única razón por la que Nim (y otros chimpancés) firmaron fue para obtener recompensas. [6] [15] Si no fuera por su maestro, Nim intentaría obtener una recompensa directamente. Cuando eso falló, la única alternativa de Nim fue firmar. Anticipándose a su señas, los maestros de Nim, sin saberlo, hicieron una o más señas apropiadas, aproximadamente un cuarto de segundo antes de que firmara. Terrace también mostró que las indicaciones explican las señas de otros chimpancés que fueron entrenados para usar ASL. [6]
Debido a que los chimpancés solo firmaban para obtener recompensas, sus señas estaban, por definición, limitadas a la función imperativa de las palabras. Eso difiere fundamentalmente de su función declarativa, que es nombrar objetos conversacionalmente. Los imperativos son una porción minúscula del vocabulario humano. Si la comunicación humana se limitara a imperativos, el lenguaje nunca habría evolucionado. [4] Inicialmente, Terrace esperaba que las combinaciones de los signos de un chimpancé proporcionaran evidencia de que podría crear una oración. Sin embargo, lo que demostró el Proyecto Nim es que un chimpancé ni siquiera puede usar signos de manera declarativa. Hasta que un chimpancé no pueda aprender palabras, concluyó que no tiene sentido preguntar si puede crear una oración. [3] [4] [16]
Los resultados negativos del Proyecto Nim plantearon dos preguntas: ¿por qué un chimpancé no puede aprender el lenguaje, las palabras en particular, y cuál de nuestros antepasados fue la primera especie en usar palabras? Para responder a la primera pregunta, Terrace citó descubrimientos recientes de psicólogos del desarrollo que demostraron que los bebés experimentan dos relaciones no verbales con sus cuidadores, intersubjetividad y atención conjunta, antes de que aprendan a nombrar objetos. [4] [16] Argumentó que la ausencia de esos precursores en los chimpancés es la mejor explicación de su incapacidad para aprender palabras. [4]
Para responder a la segunda pregunta, Terrace integró las hipótesis de un antropólogo [17] y un lingüista [18] que sugirieron que los requerimientos calóricos del gran cerebro del Homo erectus fueron la motivación para su invención de las palabras. La carne era la forma más eficaz de obtener esas calorías. Debido a que el Homo erectus no podía cazar, tuvieron que hurgar en animales grandes. Eso requirió un esfuerzo grupal, en el que un explorador tenía que informar a los miembros de su grupo sobre la ubicación de un animal muerto que no podían ver. Debido a que requería una referencia desplazada, se asumió que tal comunicación era la ocasión para las palabras de primer uso. [4]
Aunque el Proyecto Nim confirmó la opinión de Chomsky de que el lenguaje es exclusivamente humano, mostró que el uso de la gramática no era suficiente para distinguir el lenguaje de la comunicación animal. [4] También era necesario el uso de palabras, específicamente, la capacidad de nombrar objetos. Chomsky argumentó que la gramática era el resultado de una mutación reciente [19] y que el origen de las palabras seguía siendo un misterio. [7] Terrace argumentó que el lenguaje se originó con palabras, que son tan diferentes de las señales que los animales usan para comunicarse como las palabras lo son de la gramática. [4] A diferencia de Chomsky, quien argumentó que el lenguaje era el resultado de una mutación, Terrace argumentó que las palabras podrían explicarse por selección natural. [4]
Cognición animal
Aunque los chimpancés no pueden aprender el lenguaje, existe evidencia de que su comportamiento, y el de otros animales, es más inteligente que el comportamiento que podría resultar del condicionamiento. [8] Desde Descartes, se ha aceptado generalmente que los animales no pueden pensar porque no tienen lenguaje. [20] Para explicar el comportamiento inteligente en animales sin lenguaje y sin los principios del condicionamiento, Terrace argumentó que es necesario demostrar que pueden representar objetos, es decir, resolver un problema en ausencia de claves externas que puedan guiar su comportamiento. [2]
Aprendizaje en serie
El paradigma de entrenamiento simultáneo difiere del paradigma de entrenamiento sucesivo tradicional en el que los sujetos ejecutan una secuencia respondiendo a estímulos individuales, que aparecen sucesivamente como, por ejemplo, aprender en qué dirección girar en puntos de elección sucesivos en un laberinto. [21]
Al aprender una secuencia mediante el paradigma de entrenamiento simultáneo, se mostró a los monos una serie de fotografías en una pantalla de video sensible al tacto. En cada ensayo, la posición de las fotografías varió al azar. Como resultado, los sujetos no podían confiar en su ubicación física como una señal externa para determinar a qué fotografía debería responder primero, segundo, etc. En cambio, tuvieron que memorizar el orden de cada fotografía. [21] [22]
Debido a que el paradigma de entrenamiento simultáneo requiere que el sujeto represente la posición ordinal de cada elemento, brinda la oportunidad de estudiar la cognición animal. A principios de los 80, Terrace ayudó a organizar una conferencia internacional sobre cognición animal en la Universidad de Columbia que discutió el paradigma del entrenamiento simultáneo y otras instancias en las que los animales pueden representar estímulos. [8] [2] Desde entonces, la cognición animal se ha convertido en un área dominante en la cognición comparada.
En 1985, Terrace comenzó un laboratorio de cognición de primates en el que estudió cómo los monos usan representaciones en varias tareas de aprendizaje en serie, por ejemplo, para responder en el orden correcto a series ascendentes y descendentes de estímulos definidos numéricamente, [23] para adquirir experiencia en serie [ la capacidad de mejorar progresivamente en el aprendizaje de secuencias arbitrarias] [24] y de imitar la ejecución secuencial de otro mono. [25]
Metacognición
Terrace también estudió la capacidad de un mono para pensar sobre su propio comportamiento, es decir, su capacidad para participar en la metacognición . En los seres humanos, la metacognición se evalúa preguntando a los sujetos qué tan seguros están sobre su conocimiento de un tema en particular, por ejemplo, qué tan bien lo hicieron en un examen. Para evaluar la metacognición en monos , Terrace ideó una tarea en la que los monos tenían que hacer una "apuesta" que fuera acorde con su confianza en la precisión de una respuesta en una tarea cognitiva. [26] Después de cada respuesta, los monos aprendieron a seleccionar un símbolo de "alta confianza" si su respuesta era correcta y un símbolo de "baja confianza" después de un error. Lo hicieron correctamente incluso cuando la aparición de los símbolos de confianza se retrasó hasta 5 segundos después de que terminó una prueba. Esta fue la primera demostración de que un mono podía pensar en su comportamiento.
Honores y premios
- Beca John Simon Guggenheim , 1969-1970 ( Universidad de Sussex , Inglaterra)
- Beca Harry Frank Guggenheim 1976–1977 ( Universidad de Columbia )
- Beca del All Souls College , 1983–1984 ( Universidad de Oxford )
- Becario de investigación senior Fulbright , 1983–1984 ( Universidad de Oxford )
- Elección a la Sociedad de Psicólogos Experimentales , 1988
- Medalla Howard Crosby Warren , Sociedad de Psicólogos Experimentales , 2004
- Premio Lifetime Achievement Award, Comparative Cognition Society , 2009
Subsidios
Desde 1962, la investigación de Terrace ha sido financiada por subvenciones de los NIH , NSF y la Fundación James McDonnell .
Referencias
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enlaces externos
- Biografía de Terrace escrita por G. Jensen
- Laboratorio de cognición de primates
- Origen de las palabras